Boushra Almutawakel, den første nogensinde anerkendte kvindelige fotograf i Yemen, forbliver distinkt for at være den første, men også for at vove at tale de kulturelle og religiøse kontroverser, der hersker i hendes land gennem sit talent.
Boushra blev født i 1969 i hovedstaden, Sana'a, til en meget konservativ og religiøs familie kaldet theHashmis. Hun erhvervede sin grunduddannelse fra sit hjemland og deltog senere i et uddannelsesprogram for international virksomhed i Washington DC. I løbet af denne periode gennemførte hun et seks-ugers sommerkursus for fotografering, som fascinerede og inspirerede hende på adskillige måder. Da hun vendte tilbage til Yemen i 1994, trods hun blev ansat som uddannelsesrådgiver, holdt hun sig ikke fra sin lidenskab. Hun afholdt fotograferingsudstillinger og modtog stor anerkendelse for sit arbejde.
Boushra Almutawakels fotografi af Sanaas bylandskab © British Council / Flickr
Efter tre og et halvt år besluttede hun at opgive sit job og forfølge fotografering som en fuldtidskarriere mod råd fra sine jævnaldrende. Hun rejste til fjerntliggende områder i Yemen og stødte på fascinerende mennesker til at fotografere. I 1999 fik hun en anden mulighed for at besøge USA sammen med sin mand. Udnyttelsen af denne mulighed tilmeldte hun sig i et porteføljecenter og tjente et eksamensbevis i reklamefotografering. Hendes arbejde i USA omfattede hovedsageligt portrætter af kvinder. Hun formåede at udstille sit arbejde nationalt og internationalt og arbejdede for adskillige anerkendte organisationer, herunder De Forenede Nationer, CARE International, den kongelige nederlandske ambassade, det franske kulturcenter, det britiske råd og forskellige magasiner og papirer. Derudover har hun vundet priser og titler for sit bemærkelsesværdige talent og kunst.
At finde sløret hos muslimske kvinder til at være et kontroversielt emne, og i betragtning af de forskellige meninger, det tiltrækkede, ville Boushra projicere de forskellige facetter af Hijab gennem hendes kunst. Hun tog det op under et projekt med titlen Hijab-serien i 2001. Den igangværende serie portrætterer kvinder, der er underlagt de kulturelle pålæg, der involverer hijab, og bringer de stereotyper, der er knyttet til den.
True Self (2002) var en virksomhed inspireret af Nawal Sadways perspektiv om at have en sand pige skjult, uanset om hun er klædt i en hijab eller pyntet med makeup. Hun fotograferede kvinder iført makeup og dækket af et mørkt slør i sammenligning med hendes rigtige jeg uden nogen smykke. 'True Self ii' (2010) er en yderligere uddybning af den eksisterende idé med mere dybtgående indsigt og analyse. Et andet vigtigt arbejde, 'Frankrigs flag' (2010), skildrer forbuddet mod at bære slør fra Frankrig som en inkongruent virksomhed, der viser en mangel på tolerance, forståelse af menneskerettigheder og valgfrihed.
I What If (2008) udfordrer hun samfundets normer ved at afbilde mand i et slør i stedet for kvinder. Denne idé var enormt populær blandt hunner, men tiltrækkede megen kritik. Boushra klagede over, at mænd ikke kunne se humoren i det. Et af hendes nylige værker inkluderer fotografier af en kvinde, der er klædt ud som mand. Gennem denne unikke skildring har hun peget på ligheden der er i kjoler til mænd og kvinder i den arabiske verden; begge bærer løse lange kjoler og hovedafdækninger. Desuden har hun afbildet en kvinde i en stærk rolle, hvor hun understreger, at de er lige så gode, hvis de får muligheden.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) kommenterer metaforisk den unødvendige tendens til at dække ansigtet som en del af sløringen. Hun skildrer humoristisk den undertrykkende facet af en så ekstrem form for dækning. Mor, datter og dukke (2010) er et af de livlige delprojekter i denne serie, hvor fotografen brugte sig selv, hendes ældste datter og en dukke til at udstille det ekstremistiske syn på kvinders kjole. Serien med fotos spænder fra at være klædt tilfældigt til til sidst forsvinde. Hun fotograferede de farverige hijabs fra Yemen for at fremhæve deres skønhed og charme i sammenligning med de kedelige mørke kjoler importeret fra Golfen og Wahhabis.
Fulla (2010) er en sjov billedserie, der dækker livshændelser for en almindelig muslimsk pige, der bruger 'den islamiske Barbie-dukke', som Boushra beskriver det. Det spænder fra øjebliksbillederne af hendes universitets liveto til at observere hverdagens bønner. Hennes arbejde drejer sig ikke kun om slør eller kvindespørgsmål. Hun har arbejdet med andre projekter, der involverer udvikling, socioøkonomiske spørgsmål og uddannelse. Strata er et projekt, der er bestilt af Det Britiske Råd, og fremhæver de forskellige klasser, der er bosiddende i Sana'a, ved at fotografere det indre af villaer til hytter i slummen. Et andet projekt udført af Boushra kaldes Det moderne muslimske liv, der dokumenterer de ritualer og traditioner, muslimer observerer, varierende fra ægteskaber, bønner og fester til andre religiøse festligheder.
