Grande Côte er en 200 km lang bue med endeløs strand og er den længste uafbrudte kystlinje i Senegal.
Grande Côte (Big Coast) buer nord fra Senegals hovedstad, Dakar, til dens tidligere hovedstad, Saint-Louis, ved den mauretanske grænse. Som sin kortere sydlige fætter, Petite Côte, kan den prale af fiskerlandsbyer, gyldne strande og atlantiske farvande, men den sammenlignende mangel på badebyer og turistinfrastruktur giver Grande Côte en øget sindsro og eventyr. Her er nogle af de bedste ting at gøre.
Lac Rose
For mange er det her, hvor Grande Côte virkelig begynder. Næsten 32 kilometer nordøst for Dakar er Lac Rose en af Senegals mest berømte seværdigheder. Dens karakteristiske lyserøde nuance (skønt ofte en grumset rød) er tryllet af sjældne alger, der trives i søens bemærkelsesværdige saltvand, som kan være op til 10 gange saltere end havvand. Saltet genererer også en indkomst for lokalbefolkningen - salthauger langs vandkanten som gigantiske dynger med sukker - og giver ekstra opdrift til alle dem, der tager en dukkert.
Officielt kendt som Retba-søen er den rouge farvet vandmasse lidt over en kvadratkilometer og kan let omgås til fods eller med køretøj, selvom det også er muligt at leje firhjulede cykler, buggies og kameler på søen. Restauranter og søhotelshoteller er dukket op for at imødekomme turistens fod - med bunken af le Trarza og afsondret Bonaba Café som to af de bedste steder - men det, der ofte glemmes, er stranden: Lac Rose er kun en kort klitfuld gåtur fra kysten.
Kayar
Kayar er et af de største fiskeriknutepunkter i Senegal. Hvert år stables der ca. 13.000 ton skællende dusør (16 procent af den nationale fangst) på strandborde og trækasser, inden de går hen til fodring af store byer og små små landsbyer.
I modsætning til fiskemarkedet i Soumbédioune i Dakar, er Kayar ikke begrænset af størrelsen på sin havn, bugten eller endda indringende bybygninger, hvilket tillader stranden at sprede sig i miles. Om morgenen vækkes rækker med farvede piroguer fra deres søvn af overalls-klædte fiskere. Senere går solnedgangen sammen med fiskehandlere og forhandlere for at byde dem velkommen tilbage. Som sådan er et sent besøg på eftermiddagen ikke kun et sæde i forreste række for en industri, der understøtter utallige senegalesere, men også en buffet.
Salthøje opsamles ved Lac Rose eller Retba-søen i nærheden af Dakar © Pako Dominguez / Alamy Stock-foto
Lompoul-ørkenen
Fra tropiske vandveje og spredte deltas til sandede øer og golde skrubber er Senegal et land med geografiske ekstremer. Derfor burde det ikke komme som nogen overraskelse, at Senegal også kan prale af en ørken lige ud af et Lawrence of Arabia-filmsæt.
Midtvejs mellem Dakar og Saint-Louis ligger Lompoul-ørkenen syv kvadrat miles af rullende orange klitter stablet under en skyfri himmel. Her er den fjerne havbrise den eneste afbrydelse af stilheden. Det er en rolig omgivelse, der kan nydes fra komforten i små lejre i bedouin-stil i hjertet af ørkenen.
Eco-lodge og Horizons Bleus er et snit over resten, der tilbyder hvide telte, hængekøjer spændt mellem træer og middag under stjernerne, samt aktiviteter såsom klit surfing og kamel ride. Du kan enten overnatte eller besøge en tre-retters frokost, men at ringe på forhånd er obligatorisk, da lodgerne bliver nødt til at samle dig i deres fire-for-firer fra Lompoul landsby.
De fredelige omgivelser i teltene i Lompoul-ørkenen © Zsolt Repasy / Alamy Stock Photo
Langue de Barbarie National Park
Langue de Barbarie (Barbaries tunge) er en smal, sandstrimmel, der giver en buffer mellem Atlanterhavet og flodmundingen ved Senegal. I 2003 blev der gjort et katastrofalt forsøg på at grave en fire meter bred (13 fod) oversvømmelseskanal gennem strimlen og omdanne Langue til en 6 km (3, 7 mi) grøft. Svigt kan dog undertiden føre til uventet succes. Uden en fastlandsforbindelse har Langue de Barbarie Nationalparks dyreliv trives. Flåder af måger, terner og skarver stiger ned på øen for at reden, mens skildpadder og firben har forvandlet stranden til en åben crèche. Idet at gå på de små klitter er nu som at besøge en ørkenø uden al besværet med et forlis.
For at komme dertil tilbyder de fleste hoteller i Saint-Louis halvdags guidede ture med pirog (ca. 15.000 CFA-franc eller £ 20 pr. Person) med frokost normalt inkluderet - eller du kan køre til landsbyen Mouit og bede en lokal piroguier om at færge du der og tilbage til halv pris. Parkeringsindgangsgebyret er 2.000 CFA-franc (£ 2.75) pr. Person.
En lang række fugle kan ses på Langue de Barbarie © FORGET Patrick / Alamy Stock Photo
Plage Hydrobase (Saint-Louis)
Hydrobase er indbygget mellem den strømmende Senegal-flod og bølgende atlantiske bølger og er en strand som ingen anden. Strækker sig langs den nordlige stribe af Langue de Barbarie, et par miles syd for Saint-Louis, er Hydrobasen det tætteste, du finder et badeby på Grande Côte, der rummer begge turister - tænk på hoteller med nyreformet svømning pooler, palmetræede cocktailbarer og private liggestole - og lokale familier, der slipper ud af byen i weekenderne.
Som sådan er dets lange strækning af gyldne sandstrande til tider uberørt, andre gange ærgerligt. Men uanset om du går på en hverdags morgen eller weekend eftermiddag, skal du være opmærksom på de stærke tidevand og strømme og undgå svømning i uovertrufne områder.
Børn samler skaller på stranden i Saint-Louis © Henri Martin / Alamy Stock Photo
Øen Saint-Louis
At krydse over det 19. århundrede Faidherbe-broen til øen Saint-Louis er som at krydse over til selve det 19. århundrede. Overvældet med pastelhuse, brostensbelagte gårdspladser, markedspladser og smalle gader har den tidligere koloniale hovedstad i det franske vestafrika bevaret meget af sin periode charme. Ved mindre end 2, 4 kilometer (1, 5 miles) lang og 0, 4 kilometer (0, 25 miles) er det også let at suge ind al arkitektur ved blot at tilbringe en eftermiddag med at gå rundt på øen.
Om aftenen handler det dog om musikken. Saint-Louis, der er kendt for sin årlige jazzfestival, har rytme, der flyder gennem sine årer, og hver aften er der levende musik af en slags. Spørg på Ndar Ndar musik og café, hvor de skal hen den aften.
En fiskerbåd går ud på havet i Saint-Louis © Danita Delimont / Alamy Stock Photo
