USA's mest berømte forfatter, Mark Twain, er måske kendt i historien for sine finurlige historier, der afslører hjertet i Mellemamerika. Hans romaner The Adventures of Tom Sawyer og Adventures of Huckleberry Finn er blandt de bedste amerikanske tekster, der nogensinde er skrevet, hyldet for kvaliteten af deres karakterer og den større sociale kritik, der dybt flettet ind i fortællingens fibre.
"Mark Twain" flodbåd © ian weller / Flickr
Livet på Mississippi (1883)
For at forstå Mark Twain som forfatter er det først påkrævet at forstå ham som en mand. Hans erfaring med Mississippi-floden giver en betydelig mængde biografiske oplysninger, der kronikerer sin tid som dampbådpilot i sin ungdom. Her udtænkte Samuel Clemons sit pennavnet, Mark Twain, som det ofte hørte opkald fra skibets leder, og signaliserede, at vandet nedenfor var mindst 12 meter dybt og sikkert at krydse. Hans memoir, Life on the Mississippi, giver først en historie om floden, som blev udforsket af europæere og amerikanere, og fortæller derefter om sin tids lærling på flodkrydstogterne. Med dette arbejde lærer læseren om en af forfatterens mest grundlæggende oplevelser, som navigator, der betegner Twains meget historiefortælling: en udforskning af den ekspanderende verden rundt omkring ham.
The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (1865)
Som Twains første populære succes giver The Celebrated Jumping Frog fra Calaveras County et godt udgangspunkt blandt den berømte amerikanske forfatterværker. Denne novelle fanger det menneskelige element af høje fortællinger, som Twain er så kær, i form af en beretning på en bar. En fremmed henvender sig til en bartender på udkig efter en mand ved navn Leonidas W. Smiley, og efter at han indrømmer, at han kender en Jim Smiley, starter han ind i en antiklimaktisk historie om den berygtede gambler. Udgivet oprindeligt som Jim Smiley og hans Jumping Frog, og senere The Notorious Jumping Frog fra Calaveras County, denne historie er en vigtig læse af Twains.
Huckleberry Finn med en kanin og en pistol © Edward Winsor Kemble / WikiCommons
The Adventures of Huckleberry Finn (1885)
Ubestrideligt Twains mest indflydelsesrige værk The Adventures of Huckleberry Finn er stadig en af de mest gripende amerikanske romaner, der er kendt for sine rå, ofte humoristiske skildringer af det sydlige antebellumsamfund. Med dele af værket skrevet på sprogligt engelsk kan romanen vise sig at være en smule vanskelig for den uvante læser. Værket dokumenterer rejser fra Huck Finn, en løbsk forpligtet til at slippe væk fra sin voldelige, alkoholiske far. Som et fortsat fokus på videnskabelig læring præsenterer Adventures of Huckleberry Finn disse allamerikanske temaer om race og fordommer i et satirisk lys i en af Amerikas mest formative og kommenterede perioder.
En Connecticut Yankee ved King Arthur's Court (1889)
En Connecticut Yankee i King Arthur's Court (1889) er Twains mest instruerede roman om social kritik. Den fortæller om en Connecticut-ingeniørs rejse tilbage i tiden til King Arthur's domstol og opretholder en farcical tone igennem. Betegnet som en tryllekunstner af sin middelaldrende årgang, stiger Hank Morgan til magten i Arthurs domstol med sin introduktion af overlegen krigsførelsesteknologi, som i sidste ende udfordrer den katolske kirkes magt. Efter at have været kendt for at have en fast holdning til indenrigsanliggender, dirigerede Twain meget af bogenes kommentar til populært engagement med skrifterne fra Sir Walter Scott, hvis værker, der var populære blandt den sydlige adel, fremkaldte i Twain meget foragt med hensyn til det sydlige kastesystem i borgerkrigstiden.
“Mark Twain Underwood 1907” © Underwood og Underwood / WikiCommons
The Adventures of Tom Sawyer (1876)
The Adventures of Tom Sawyer er den første roman med Twains mest berømte figurer: Tom Sawyer, Huckleberry Finn, Becky Thatcher og Tante Polly. Denne historie ligger i en by langs Mississippi-floden, og introducerer hurtigt finessen til historiens hovedperson, hvis straf fra at beskidte sit tøj i en kamp for at kalk af sin tante Pollys hegn, forbliver i dag som et symbol på amerikansk kulturhistorie. Historiens komplott intensiveres, efter at Sawyer og Huck Finn er vidne til et mord om natten på en kirkegård. Efter morderen undslipper sin retssag løber banden væk og står over for en usikker udfordring forude.
