Religion forbudt i et sydamerikansk land? Udenkeligt, ikke? Nå, det var og var stadig næsten tilfældet i den landbundne nation Bolivia, hvor en nylig ny straffelov gjorde nogle ret bekymrende restriktioner for religiøse friheder.
Den pågældende tekst, fra artikel 88 i straffeloven, der blev godkendt den 15. december, siger: ”Den, der rekrutterer, transporterer, fratager friheden eller er vært for mennesker med det formål at rekruttere dem til at deltage i væbnede konflikter eller religiøse eller tilbedelsesorganisationer vil blive straffet med 5 til 12 års fængsel. ”
Og selvom det ser ud til, at dette kan sigte mod at forhindre, at kultlignende organisationer kidnapper eller hjernevasker nye medlemmer, betyder tekstens tvetydighed, at det er fuldstændigt muligt for hverdagens borgere at blive fanget for blot at udføre deres normale religiøse aktiviteter.
San Fransisco-kirken i La Paz © Robert Brockmann / Flicker
Når teksten er skrevet, kunne “rekruttering” af mennesker til religiøs tilbedelse for eksempel være så godartet som at forkynde på gaden eller organisere en kristen sommerlejr. Ligeledes kunne "transport" fortolkes som at tilbyde nogen en lift til en kirke.
I et samfund så dybt religiøst som Bolivia, hvor ca. 77% af befolkningen identificerer sig som katolsk og 16% som protestant, ville ingen regering i deres rette sind ønske at starte fængslende folk til tilbedelse? Og måske ikke. Men som kritikere påpeger, bliver det nuværende regime stadig mere autoritært og kunne bruge love som disse til at låse modstandere på et indfald.
Disse bekymringer er ikke helt ubegrundede. Den 21. februar 2016 mistede præsident Evo Morales en folkeafstemning for at beslutte, om han skulle være i stand til at køre til en anden periode. På trods af resultatet skubbede han i december sidste år en ordre gennem forfatningsdomstolen om at give ham mulighed for at køre på ubestemt tid, et skridt, mange betragter som en kendetegn for en diktator.
Præsident Evo Morales © AlejandroVN / Flickr
Den nye straffelov omfattede andre artikler, der forårsagede et oprør overalt i landet, hvilket var den mest betydningsfulde i forbindelse med kontroversielle sanktioner for ondskab for læger. Tunge fængselsbetingelser for ”uærlige” journalister blev også hårdt imod, med krænkere, der hævdede, at sådanne regler var en krænkelse af demokratiet.
Typisk boliviansk protest © Eneas De Troya / Flickr
Uro over den foreslåede straffelov førte til en konstant tilstand af landsdækkende protester i den bedste del af en måned, hvor den mest bemærkelsesværdige var en lukning af stort set hele det nationale medicinske system.
Knækkende under presset tilbagekaldte Morales til sidst den nye straffelov den 21. januar og sagde på Twitter: ”Vi har besluttet at ophæve straffesystemkoden for at undgå forvirring og sammensværgelse fra højre, så der ikke kan være argumenter for at destabilisere landet med forkert information og løgne. ”
Indtil nu har der ikke været nogen indikation af, om en ny eller ændret straffelov vil blive genindført på et senere tidspunkt.
