Drikkevarer spiller en vigtig rolle i koreansk kultur, da det betragtes som den nemmeste måde at lindre stress og fremme forhold. Så det er ingen overraskelse, at Seoul er hjemsted for tusinder af drikkevandscentre, lige fra LP-barer til cocktail-lounger. Læs videre for et par af byens bedste.
Phil Abowd havde ingen intentioner om at være blandt pionererne i Sydkoreas håndværkscocktail-renæssance, da han flyttede til Seoul for mere end et årti siden for at undervise i engelsk. Da han ankom, bemærkede Houston-indfødte imidlertid, at barnescenen i sit nye hjem manglede mangfoldighed.
I store dele af Seouls historie besøgte koreanerne barer - nemlig hofs, ubeskrevne vandhuller i kvarteret, der tager højde for store grupper og serverer et umærkeligt udvalg af øl, koreansk spiritus og traditionel pub grub - med det formål at blive berusede snarere end at nyde atmosfæren og erfaring. Imidlertid begyndte udvikling og stadig mere kosmopolitisk smag i de senere år at omdefinere barens funktion helt. Phil Abowd, lokal barejer og prisbelønnet mixolog, deler sine favoritter af partiet.
Myeong-Dong, en af Seoul's vigtigste hotspots, er hjemsted for en række eftermørke spillesteder © Sean Pavone / Alamy Stock Photo
Indvarsling af Seoul's cocktail-renæssance
I erkendelse af dette skift i opfattelse som en mulighed for at skabe noget nyt, blev Abowd sammen med en gruppe kolleger Texans lanceret Southside Parlour i 2013. Baren blev beliggende i det populære nattelivskvarter Itaewon og blev etableret med det formål at gøre sydamerikanske smag tilgængelige for lokale ganer ved at smelte sammen koreanske ingredienser som omija-bær og grøn te med Texas-hæfteklammer som chipotle chili og tequila. Denne nye tilgang gjorde Southside til en øjeblikkelig succes, og den blev hurtigt en af de hotteste cocktail-destinationer i byen.
Siden da har Abowd set andre libationentusiaster og iværksættere følge efter og implementere deres egne unikke barkoncepter for yderligere at transformere Seouls nattelivsscene, idet de bemærker, ”det er i en konstant evolutionstatus”.
En ny afgrøde af grænsepressende barer integrerer asiatiske smag i deres drikkevarer. Her er nashi-pære infunderet og anspændt til en klassisk martini © Dylan Goldby på WelkinLight Photography / Getty Images
”Den yngre generation af bartendere ser ud til andre lande og kulturer for inspiration, ” siger Abowd. ”Forskellige barer introducerer forskellige elementer i cocktailkultur til koreanske kunder på deres egen måde, og det er virkelig sejt at se, at disse ting får et nyt liv.”
En stadigt udviklende barscene
Traditionelle koreanske spiritus genindføres også i nye formater. Tag for eksempel soju. Den allestedsnærværende destillerede risbrus er traditionelt blevet nydt ved kvarterer i kvarteret, som f.eks. Gårdhave butikker i nærbutikker og i boisterous pojangmacha (gademadtelt). I dag serveres imidlertid håndværksversioner af det i fornemme lounger i glitrende Gangnam. På samme måde er makgeolli, en mælkeagtig risbaseret drik, der kun er begunstiget af landmænd, blevet en hovedbestand i trendy pubber og musikbarer i universitetskvarterer som Hongdae.
Men det er ikke kun de drinks, der udvikler sig. Barer begynder at lægge mere vægt på atmosfære og underholdning, hvilket skaber rum, der inspirerer, overrasker eller endda fremkalder nostalgi gennem tankevækkende indretning og unikke koncepter.
”Scenen i Seoul er også så enorm, at du bogstaveligt talt kan finde enhver form for bar her, ” siger Abowd. "Fra naturlige vinpladser til skjulte speakeasies til death metal-dyk, Seoul har det hele."
