De første to episoder af det ivrigt forventede nye show, en tilpasning af Neil Gaimans mest solgte roman fra 2001, er en ujævn, hvis lovende rod. Her er hvorfor (med begrænsede spoilere).
Javisst, hype-toget er allerede begyndt at sprøjte dets glitter overalt på internettet, i det omfang Empire, Forbes og endda Telegraph har erklært amerikanske guder værdige til vores kollektive tilskyndelse. Men sandheden er, som man kunne forvente, langt muddier: for al sin opfindsomhed og kraft i dets kildemateriale er showet ikke næsten så overbevisende som det burde være. Værst er, at dets første 30-40 minutter er en stilløs shamble, blottet for tempo og indløst kun ved Ian McShanes guddommelige indgriben. Mens den anden episode, langt bedre end den første, antyder en mulig gendannelse, er der et par ting, der skal rettes, før vi kan begynde at kalde denne serie en uovertruffen succes.
Ian McShane som Mr. Wednesday og Ricky Whittle som Shadow Moon
Stilen er ikke-eksisterende
Amerikanske guder er ikke et særlig smukt show, selv på den måde, som fx Game of Thrones, True Detective (første sæson, selvfølgelig) eller En række uheldige begivenheder er genkendeligt stilfulde. Hvilket er en skam, for hvis der er et sted, man kunne forvente, at en filmtilpasning af Gaimans roman sætter sit præg, er det i vejen for udseende. Bogen følger trods alt en ex-con omkring det amerikanske midtvest og fordyber ham langsomt i en mytologisk verden fuld af guder, væsener og andre smarte ting. Det er med andre ord en blanding af Americana og fantasy - næppe tingene fra B-film actionfilm. Og stadigvæk.
Hvad showet mangler en atmosfære ud over monotonen og klichéen (hvilket er en beskyldning, der også kunne udjævnes noget i Gaimans bog, skønt den er langt mere utilgivelig på tv). Det betyder ikke kun, at amerikanske guder ikke for det meste har en følelse af mystik, men også at følelserne er dårligt formidlet. Og følelser der skulle være, da hele historien starter med hovedpersonen, Shadow Moon, og opdagede, at hans kone døde i en bilulykke. Hvordan finder vi ud af, at han faktisk sørger? Hvorfor naturligvis med et sjældent direktørkup: vi er vidne til ham skrige på himlen mens han ligger på et udde med udsigt over Shakamak State Park. Behøver jeg at sige mere?
Og det er en smag for platitude og vulgarity, der findes overalt. Den første scene, en flashback til ankomsten af de første vikinger i Nordamerika, blev dramatisk ændret fra dens tilsvarende passage i bogen til at omfatte langt mere vold - en ikke helt tegneserieagtig, ikke fuldstændig alvorlig og meget flydende vold, på det tidspunkt. Ligeledes ødelægges barscene, hvor Shadow Moon indgår en aftale med Ian McShane, der havde potentialet til at være alt i form af dysterhed og surrealistisk atmosfære, der er placeret (minder mere om Brooklyn hipsterdom end bagvand Indiana) og forfærdelig skrivning.
Shadow Moon kæmper mod Mad Sweeney, spillet af Pablo Schreiber | Med tilladelse fra Amazon
Tempoet er slået fra
Hvilket bringer mig til mit andet punkt: en del af grunden til, at der ikke synes at være noget reelt mysterium eller magi omkring showets første episode (den anden, riktignok, gør det lidt bedre) har at gøre med den måde, den er skrevet på. Eerie tager tid at opbygge, det samme gælder sorg, og showet undlader at give os begge dele, fordi det nægter at lette os ind i dem. Noget, det er værd at påpege, gjorde Gaiman i sin roman.
Ikke kun får vi ingen fornemmelse af Shadows tidligere liv med hans kone Laura, men karakteren introduceres for os med en følelse af, at noget vil gå galt, kun for at den ting går galt straks derefter. Det er ikke nøjagtigt opskriften til forventning. En fejl, der forværres af det faktum, at den tid, der er opnået ved at skære på eksposition, bruges til episodens værste scener: Skyggehyl ved ørkenen, en overbevisende samtale på en kirkegård og en udvidet introduktion til Technical Boy, den gennemsnitlige efterligning af internettet, bruges kun til at give episoden en cliffhanger.
