Aztekerne og mayaerne var de to vigtigste eldgamle civilisationer i Mexico, og i dag kan mange af deres arkæologiske steder og kulturarv stadig udforskes. Denne guide vælger ti fremtrædende steder at opdage i Mexico.
Aztekerne
Late Post Classic-perioden (1200-1250 e.Kr.) var fremkomsten af en gruppe mennesker kaldet Mexicas, bedre kendt som aztekerne. Ordet 'Aztec' blev populariseret gennem litteratur for sådanne forfattere som William Prescott og Alexander von Humboldt. Med stærk religiøs tro var aztekerne et kulturelt folk dedikeret til deres arv. De bar deres styrke i viden og tilbedelse af deres pluralistiske guder og bragte ofte gaver til deres hovedstad Technotitlan for at dekorere og ære det. På det højeste havde hovedstaden i det aztekiske imperium en befolkning på 250.000 - en af de største byer i verden på det tidspunkt.
Aztec-websteder:
Templo borgmester
Templo-borgmesteren er placeret på stedet, hvor aztekerne modtog deres profetiske vision, lovet af deres gud Huitzilopochtli, om en ørn, der ligger på en kaktus, der fortærer en slange. På stedet opførte aztekerne en pyramide med to templer, et til Huitzilopochtli og et til landbrugsregnsguden Tlaloc. Dette tempel var det hellige bjerg og offeralter for aztekerne. Templet integrerer symboler på vand, jord, sol og himmel - de naturlige elementer, der æres af alle mesoamerikanske civilisationer. En del af det historiske centrum af Mexico City blev webstedet føjet til UNESCOs verdensarvsliste i 1987. Museet for Templo-borgmesteren, der ligger på stedet, er et anbefalet besøg.
Tenayuca
Pyramiden af Tenayuca er beliggende i San Bartolo Tenayuca i Tlalnepantla de Baz, i delstaten Mexico. Næsten omgivet af moderne Mexico City er Tenayucas overlevende pyramide et fremragende eksempel på den type konstruktion, der forbinder Toltecs med Aztekerne. Det er en næsten nøjagtig duplikat af strukturerne i Tlateloco og Tenochititlan bortset fra at pyramiden er meget mindre. Strukturens hovedkarakteristik er visningen af sammenlåste stenslanger, som man engang troede at omgiver hele bygningen. Der er også to spiralformede slanger, den ene på den nordlige side af pyramiden og en anden på den sydlige side, på linje med solens position under Solstice.
Santa Cecilia Acatitlan
Santa Cecilia Acatitlan ligger i byen Santa Cecilia, og huser to templer, den førende dedikeret til Sun Dead guddommelig tilbedelse af Huitzilopochtli, 'God of War', den anden bygget til Tlaloc, 'God of Rain'. Det nationale institut for antropologi og historie, der blev indviet i 1961, driver et on-site museum kaldet Eusebio Davalos Hurtado Museum for mexicansk skulptur, som ligger bag landsbykirken St. Cecilia.
Cholula-pyramide
Den store pyramide af Cholula blev oprindeligt bygget for over 2000 år siden og kan prale af at være den største på den vestlige halvkugle. Det er kendt at have et større volumen end nogen anden gammel, menneskeskabt struktur inklusive de egyptiske pyramider, med sin endelige form på 400 med 400 meter. Da spanskerne ankom Cholula i 1519, kunne de ikke genkende pyramiden og så den som et praktisk bakkested for en af deres nye kirker, La Iglesia de los Remedios. Arkitekten Ignacio Marquina startede efterforskningstunneling inden i pyramiden i 1931, som nu er åben for besøgende at udforske.
Malinalco
Malinalco er en lille landsby beliggende 65 miles sydvest for Mexico City. Denne landsby huser en imponerende Aztec-helligdom, hugget ned i bjergskråningen, der præsenterer over dalen. Helleristninger og malerier, der dateres tilbage til 600 f.Kr., kan findes ved at udforske bakkerne omkring byen. Da Aztekerne dukkede op i 1400-tallet, byggede de et ceremoniested kendt som Cerro de los Idolos (Hill of the Idols). En zigzag-trappe på 427 trin fører til stedet, hvor præster en gang ofrede ofre til de aztekiske guder.
Mayaerne
Maya-civilisationens klassiske periode (300-900 e.Kr.) så dem kontrollere en enorm udvidelse af territorier. Blandt disse var Honduras og El Salvador gennem til Guatemala og Belize og nord til Yucatán og det sydlige Mexico. Mayaerne var meget dygtige i matematik og videnskab såvel som teknologi og ville have en stor indflydelse på de fremtidige civilisationer, der kommer. Deres utrolige numerologisystem førte til oprettelsen af nul, kalenderen, og de var også kendt for at bruge et specielt prik-system til at markere specielle begivenheder og aktiviteter. Denne kultur lever stadig i dag, beliggende i det centrale og østlige Mexico, Guatemala, Belize og Honduras.
Maya-websteder:
Becan
Becan er et unikt og fremragende eksempel på Mayas befæstning. Mellem 100 og 250 e.Kr. blev der gravet en forsvarsgrav omkring ceremonibyen, og reservoirer og snavs fra grøften blev stablet op for at skabe en befæstet mur. Voldgraven er oprindeligt meget dybere og anslås nu til at være fire meter dyb og 15 meter på tværs. På et tidspunkt var Becan det dominerende centrum i Rio Bec-området, med de ældste permanente strukturer, der stammer tilbage til omkring 550 f.Kr. Fordi det er omgivet af en mur, er stedet kompakt og rig på dets tempelstrukturer.
Chichen itza
Chichen Itza var en hellig by i Itza, hvis navn betyder ”munden i Itzas brønd”. Dette arkæologiske sted er bedømt blandt de vigtigste af mayakulturen, der ligger 75 km øst for Merida, hovedstaden i staten Yucatan. Ruinerne er opdelt i to grupper: Den ene hører til den klassiske maya-periode, der blev bygget mellem det 7. og 10. århundrede e.Kr. Den anden gruppe svarer til Maya-Toltec-perioden, fra den senere del af det 10. århundrede til begyndelsen af det 13. århundrede e. Kr. Dette område inkluderer den hellige brønd og de fleste af de enestående ruiner.
Palenque
Palenque er en gammel maya-by beliggende ca. 500 km sydøst for Mexico City. Dets gamle navn var Lakamha, der betyder 'stort vand', og dets moderne navn kommer fra den nærliggende spanske koloniale bosættelse Santo Domingo de Palenque. Webstedets mest imponerende struktur er Inskriptionens tempel. Dybt inde i templet ligger et udsmykket hvælvet kammer, der indeholder krypten af lineal Pacal.
Templer af Uxmal
Navnet Uxmal betyder 'tre gange bygget' i Mayan, der henviser til konstruktionen af dens højeste struktur, tryllekunstmagasinen, der ligger 38 m høje 117 fod. Usædvanligt bygget på en elliptisk base og er denne pyramide resultatet af fem overlagrede templer. Webstedet er et af de mest imponerende og var engang en af de største byer i Yucatán med en befolkning på ca. 25.000.
