Med utrolige tekniske nyskabelser i Paris, der afsløres hver anden uge - se vores artikler om flyvende taxaer, et flydende fitnesscenter og kloakopvarmede svømmebassiner til bevis - kan det være let at falde ind i den slags doven tankegang, der mener spændende, intelligent liv slutter ved périphérique. Åh, hvor forkert dette ville være. Nedenfor er kun fem forbløffende videnskabs- og ingeniørarbejder, der finder sted på landet i hele Frankrig.
Solvejen
En grå morgen i december blev verdens første solcellepanelvej afsløret i Tourouvre-au-Perche, Normandiet, af den franske økologiminister Ségolène Royal.
I løbet af de næste to år vil ca. en kilometer lang vejstrækning, der koster 5 millioner euro at bygge, blive brugt af ca. 2.000 chauffører hver dag. Denne prøveperiode vil afgøre, om den 2.800 kvadratmeter fotovoltaiske vejoverflade kan tænde landsbyens gadelys til dens 3.400 beboere.
Usine SCNA SOLAR, produktion Wattway i Tourouvre│ © Joachim Bertrand / COLAS
Wattway (vejens officielle navn) blev udviklet over fem år af Colas, eksperter inden for vejbyggeri og et datterselskab af den franske telekommunikationsgigant, Bouygues og INES, det franske nationale institut for solenergi, med finansiering fra staten.
Kritikere hævder, at projektet ikke repræsenterer en effektiv udgift af offentlige penge. I et interview med Le Monde sagde Marc Jedliczka, næstformand for Network for Energetic Transition (CLER), at ”det er uden tvivl et teknisk fremskridt, men for at udvikle vedvarende energikilder er der andre prioriteter end en gadget, som vi er fra mere sikker på, at det er meget dyrt end det faktum, at det fungerer. ”
Ikke desto mindre planlægger Royal at installere yderligere 1.000 kilometer solveje over Frankrig og Colas har 100 flere projekter opstillet, halvt indenlandske og halvt internationale.
ITER-kernefusionsreaktoren
På landet uden for Saint-Paul-lez-Durance, en provencalske by omkring en time nord for Marseille, arbejder tusinder af forskere og ingeniører fra 35 lande hårdt for at genskabe solen lige her på Jorden.
Luftfoto af ITER-stedet │ © ITER Organization, EJF Riche
ITER, den mest sofistikerede og dyre maskine nogensinde er bygget, kunne hjælpe med at løse menneskehedens forestående energikrise. Det flade 42 hektar store område er hjemsted for verdens største tokamak, en ringformet enhed, der er designet til at teste gennemførligheden af nuklear fusion som en storskala, kulfri energikilde og give en plan for fremtidige kraftværker.
Kernefusion involverer kollision af brintkerner til dannelse af tungere heliumatomer. Processen frigiver enorme mængder energi uden skadelige emissioner og med meget lidt radioaktivt affald.
Luftfoto tæt på konstruktion på ITER-stedet │ © ITER Organization, EJF Riche
For at opnå fusion opvarmer ITER en sky af brintgas til 150 millioner grader Celsius (en temperatur 50% varmere end solens kerne) for at danne et kollisionsrigt plasma, der styres og begrænses af superkraftige magneter.
Energien produceret ved fusionshændelser absorberes af maskinens vægge som varme, og som ved et konventionelt kraftværk skaber dette damp og derefter elektricitet ved hjælp af turbiner og generatorer, omend i meget større skala.
Teknisk tegning af ITER Tokamak og plantesystemer │ © ITER Organization
Man håber, at ITER leverer 500 megawatt strøm, 10 gange det forudsagte input.
Rittershoffen geotermiske kraftværk
Rittersohffen geotermiske kraftværk ligger kun få kilometer uden for byen Soultz-sous-Forêts, ikke langt fra Frankrikes grænse til Tyskland. Webstedet, der blev indviet af Ségolène Royal i juni 2016, er det første i verden til at udnytte energipotentialet i vand indeholdt i jordens stenede understrukturer til en industriel proces.
Det offentligt finansierede projekt, som var et fælles initiativ fra Électricité de Strasbourg (ES) og Roquette Frères, en producent af fødevarer, farmaceutiske og biokemiske produkter, har tappet i to brønde på en dybde af 2.500 meter. Vand ved temperaturer op til 170 grader Celsius (338 grader Fahrenheit) bringes til overfladen, hvor ca. 100 grader Celsius (212 grader Fahrenheit) af varmen udvindes. Derefter pumpes det køligere vand tilbage til det samme niveau, hvor det kom fra, og det varmes op igen i løbet af et par uger.
Webstedet vil give det nærliggende Roquette Frères-anlæg 24 Megawatt energi hvert år, ca. 25% af dets energibehov. I alt undgås 16.000 ton olieækvivalent (tå) årligt, hvilket forhindrer 39.000 ton CO2-emissioner.
Den tidevandsfarme Paimpol-Bréhat
Når det er færdigt i 2018, vil Paimpol-Bréhat tidevandsfarmen ud for Bretagne kyst være verdens største tidevandsopstilling og den første nogensinde tilsluttet nettet.
Webstedet har været under udvikling siden 2012, da den første 2 Megawatt-prototurbine blev nedsænket i Kanalens kølige farvande. På 16 meter på tværs vejer turbinen hele 850 ton.
Normandiet Hydro-projektet, et samarbejde mellem EDFs datterselskab med ren energi EDF Energies Nouvelles og DCNS, en af verdens førende inden for søforsvar og energiinnovation, vil se yderligere seks turbiner i nærheden. Projektet er det første skridt til at skabe en helt ny energisektor for Frankrig. Ligesom ITER-projektet er det beregnet til at tilvejebringe en model, hvorpå de første kommercielle gårde kan tages i brug.
Det anslås, at tidevandsturbiner har potentialet til at generere et sted mellem 2.000 og 3.000 Megawatt for Frankrig, nok til at drive cirka 2, 5 millioner hjem.
