El Yunque på Puerto Rico østside er den eneste regnskov, der er inkluderet i US National Forest Service, og det er kendt for sine sjældne træer og fugle. Det er en af de mindste regnskove, men har et mangfoldigt levested. Fra januar 2018 er El Yunque lukket, da den kommer sig efter den enorme skade, der er påført under orkanen Maria, men du kan fortsætte med at kontrollere deres websted og planlægge en tur, så snart den genåbner igen. Her er nogle ting, du skal vide, inden du går.
Seværdigheder
Der er mange vandfald og floder i regnskoven. På La Roca (klippen) på den sydlige side af parken er der Taino-græsstokker, hvoraf nogle afbilder deres gud, Yikiyú, som de troede boede i bjergene i regnskoven. Der er over 240 arter af planter og træer i El Yunque.
Smukke vandfald i El Yunque © Ricardo Mangual / flickr
Fugle
En af de mest farverige fugle er den lille far, som de lokale kalder San Pedrito. Børn ses ofte i El Yunque rejser par, spiser insekter og kvitrer til hinanden. Den Puerto Ricanske skrikugle findes også i regnskoven, og det er den eneste ugle på Puerto Rico eller Jomfruøerne.
Den mest fantastiske fugl i El Yunque er måske den Puerto Rica papegøje, men det er også en af de tristeste historier. På tidspunktet for den første spanske koloni i de tidlige 1600-erne blev der antaget, at der var en million papegøjer på øen, men i årenes løb, efterhånden som den menneskelige befolkning steg og skovrydning skete, faldt antallet drastisk, indtil der i 1973 kun var 13 iguacas, Taino-ordet for papegøjen. Programmet til genopretning af papegøjer til papegøje gjorde store fremskridt for at forny befolkningen og til sidst tæller, før Hurricanes Irma og Maria, var der næsten 60 papegøjer i naturen.
Efter Irma gjorde Marisel Lopez og andre forskere en optælling og fandt 31, men efter den stærkere og meget mere ødelæggende Maria var Lopez og andre først ude af stand til at finde nogen af de vilde papegøjer. Mange mennesker hjælper med at søge og rapportere observationer til videnskabsmændene og udsende dem på Facebook, så håbet er, at nogle af flokken netop er flyttet for at finde bedre husly og mad og vil vende tilbage. Desværre var nogle af papegøjerne placeret gennem de sendere, de havde på, og blev fundet døde.
Smal-faktureret Tody © Ron Knight / flickr
Dyr
Øen blev skabt i triasperioden som et resultat af vulkansk aktivitet, så ethvert dyreliv på øen måtte svømme, flyve eller flyde her. Som et resultat er det eneste pattedyr, der er hjemmehørende i Puerto Rico, flagermus. I El Yunque kan du også se rotter og mongoose, rotterne bragt her på skibe som en iboende del af sejlsporten, og den lille indiske mongoose importeret i 1877 i et forsøg på at kontrollere disse rotter i sukkerrørsmarkerne.
Den rigtige rigdom af vilde dyr er de mange krybdyr og amfibier. Træerne er rigelige med coquí, du kan også se ormefisler, Puerto Rica boa (selvom alle slanger i El Yunque er meget sky og sjældent set), galiwasps, skinks og meget mere.
Fauna af El Yunque © Todd Van Hoosear / flickr
Regner frøer
Selvom det kan virke underligt, får US Forest Service ofte dette spørgsmål, og svaret er teknisk nok, men de forklarer, hvad der sker for at få det til at virke som om det regner coquí. De forklarer dette på deres hjemmeside: ”Denne interessante skovlegende, der involverer Puerto Rico's oprindelige coquí-frø (Eleutherodactylus coquí) er faktisk baseret på videnskabelig kendsgerning. I de tidspunkter af året, hvor luftfugtigheden er høj, vil de små coquí-frøer klatre op til skovhulet, nogle gange så høje som 30 meter. Rovdyr som tarantula, der forudså denne opførsel, ventede på frøerne. Mange frøer bliver fanget af rovdyrene under deres opstigning. I stedet for at vende tilbage til jorden med den samme farlige sti, foretrækker de overlevende frøer at skyde sig selv op i luften og dermed omgå deres rovdyr på vej ned. De små frøer er næsten vægtløse, så de flyder ubeskadiget til skovbunden. Hvis du er heldig nok til at sidde under et træ, når dette sker, vil du virkelig blive regnet af små frøer! ”
Coquí © US Fish and Wildlife Service / flickr
Dværgskov
På bjergens højeste punkter gør det konstante skydække og regn det vanskeligt for planter og træer at slå rod, fordi jorden er så våd, så planterne ser ud til at vokse miniaturiserede versioner af sig selv.
Prisme i farve i El Yunque © schizoform / flickr
Myg
Selvom det ser ud til, at det våde miljø ville resultere i en produktiv mygbestand, løber vandet i El Yunque konstant ned ad bjerget og hurtigt, og det regner cirka fire gange om dagen, hvilket forhindrer noget stående vand, så der er ingen myg i regnskov. Du kan bære insektmiddel, hvis du vælger det, men i så fald skal du IKKE gå i vandkilder. Kemikalierne i bugspray er farlige for det skrøbelige økosystem. Måske bare dække med lange bukser og lange ærmer skjorter i stedet for at bruge frastødende.
Tilbring en dag på El Yunque © Todd VanHoosear / flickr
Vandring
Der er mange velholdte vandrestier. Der er 16 forskellige vandreområder, så du let kunne udforske i et par dage. El Yunque Trail begynder ved besøgende centrum og fører dig op ad bjerget, hvor du i slutningen af stien kan udforske dværgskoven. Mt Britton trail fører dig til stentårnet lavet af CCC (Civilian Conservation Corps) i 1930'erne, som du kan klatre op og se i miles. Den mest populære sti er La Mina, der følger floden med samme navn gennem det frodige løv og krydser vandet flere steder. La Mina er mindre end en kilometer, men vurderes som udfordrende på grund af stejle krumningstrin. Visse stier fører dig op til 3.000 fod.
La Mina Falls, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
Camping
Den virkelig eventyrlystne ånd vil måske have en 24-timers oplevelse i El Yunque og oprette lejr. Der skal fås en tilladelse mindst to uger i forvejen, og det er meget rustik camping. Du skal medbringe alt nødvendigt udstyr og udstyr, og sørge for, at alt bliver trukket tilbage med dig. At være i stand til at dele historier om natlyd og aktiviteter vil være en skat, du vil have for evigt.
Tøj
Det er en smule køligere i regnskoven, så det er bedst at bære lange bukser og en langærmet skjorte. Dette hjælper også med eventuelle insekter der kan være, og der er nogle planter, der potentielt kan forårsage irritation, hvis de kommer i kontakt med huden. Det er også meget vigtigt at huske, DET regner hver dag i El Yunque, cirka fire gange om dagen, så tag regnudstyr. En poncho kan nemt opbevares i en rygsæk. Sørg også for at have på dig behagelige robuste sko med god trækkraft. Vandrestier er plejet, men der er nogle områder med mudder, og stenen kan til tider være glat.
Yokahu-tårnet i El Yunque © vxia / flickr
indlogering
Der er ingen indkvartering i El Yunque, men der er en række hoteller, resorts og ferieboliger i nærheden. Det handler kun om en 40-minutters kørsel fra San Juan til indgangen til parken, så du kan gøre det til en dagstur.
