Merced, beliggende nede i en dal syd for Silicon Valley, er en by bygget på landbrug, historie og kunst. Mens Yosemite National Park ligger i nærheden, bærer Merced også mange lokale attraktioner for at lokke rejsende, hvilket giver dem masser af grunde til at vende tilbage gang på gang.
Merced National Wildlife Refuge
Merced County er hjemsted for mere end en tredjedel af Californiens oprindelige vådområder. Og Merced National Wildlife Refuge tilbyder året rundt muligheder for at se samlingen af indfødte arter - både planter og dyr. Det dækker en lang række vådområder og græsarealer, der strækker sig over 10.000 acres. Besøgende kan komme til tilflugtsstedet for at se dyreliv i Californien såsom hjorte, ænder, gæs, elg og kaniner. Det er også her, at mange lokale begynder at gå på naturvandringer, fuglebesigtigelse og vandreture.
Hvidvendt Ibis ved Merced National Wildlife Refuge © Becky Matsubara / Flickr
Teater og kunst
Fra de mange samfundsteatre til kunstgallerier, der prikker gaderne, er Merced dybt stolte af deres lokale kunstsamfund. Områdets teaterprogram fungerer ikke kun som et sted for levende skuespil og forestillinger, men som en søjle for uddannelse i samfundet. Indvielsen og hjertet i Merces kunst og teaterprogrammering er en afspejling af byen, der bør opleves for bedre at forstå selve byen. Et af dets prisvindende centre, Merced Multicultural Arts Center, har fået national anerkendelse for sit bidrag til byens kunst.
Merced Theatre © Richard Bauer / Flickr
Golf
Beliggende i San Joaquin-dalen, gør Merces placering det til et malerisk sted at golf; med grønne lysninger, behagelige vejrforhold næsten hele året og panoramaudsigt over skoven, er det ikke underligt, at byens vært for en række berømte turneringer. De tre golfbaner i Merced County imødekommer heller ikke nogen form for golfspiller eller kvalifikationsniveau, hvilket tilskynder flere og flere besøgende til at prøve sig på golf i Merced.
Golf © Matt Roberts, ABC / Flickr
Merced Fruit Barn
Merced Fruit Barn bringer både besøgende og lokale til at opleve den landbrugsrige side af byen. Markedet bærer lokale produkter og tørret frugt og har en deli. Fruit Barn har forvandlet til et must-visit for dem, der handler efter en frisk-som-det-kommer frokost før de udforsker resten af Merced. Lige uden for markedet huser en lade en række dyr at se og beundre. Det er let at holde sig rundt efter at have forladt deli og bare oprette en picnic, mens du ser på de forskellige lamaer, påfugle, kalkuner og ara ved Merced Fruit Barn.
Blå-og-guld ara © Garyuk31 / Pixabay
Fællesskabets festivaler
Merced er vært for flere festivaler gennem året, som alle varierer i tema og emne. Hver måned finder der mindst en begivenhed sted. Uanset om det er Merced County-messen i juni, Shakespearefest i august, januar's Martin Luther King Jr.-fejring eller byens novemberveteranparade, er Merced altid klar til at kaste en ny festival eller fejre en bestemt dag. Med så mange festligheder at vælge imellem, er chancerne for, at alle finder en begivenhed for dem, ganske gunstige.
Det er Californiens søde stedet
Merced er også kendt som "Gateway to Yosemite", da det tager mindre end to timer at køre fra Merced til Yosemite National Park i High Sierra. Mere præcist kunne Merced benævnes Gateway to California, fordi det også er en køretur væk til førende destinationer som Monterey Bay, Santa Cruz-bjergene samt Stillehavet og dets strande. Selvom Merced ikke er det sidste stop for rejsende, er dens nærhed til nogle af Californiens bedste rejseplader det til et pit stop, der er fuld af muligheder.
Yosemite National Park © Bruce Tuten / Flickr
Museerne
Merced og det omkringliggende amt er hjemsted for flere nationalt anerkendte museer. Disse institutioner deler en bred vifte af historie fra området. Merceds forbindelse til dets oprindelse inspirerer både lokale og turister, der dækker emner fra lokalt landbrug til luftfart.
Castle Air Museum i Merced County © Yasutada Ishimori / Flickr
Applegate Park Zoo
Applegate Park Zoo er et sjovt sted, der støttes af en god sag, og fokuserer på rehabilitering af indfødte californiske dyr. Det har specialiseret sig i pleje af pattedyr, fugle og krybdyr siden åbningen i 1962. Størstedelen af dyrene, der holdes på Applegate, kommer fra redningscentre og spænder fra bjørne og coyoter til vaskebjørne. Først og fremmest dyrenes sikkerhed og pleje arbejder zoologisk have og Merced Zoological Society sammen gennem pengeindsamlingsbegivenheder, drift af gavebutikken på stedet og vært for offentlige arrangementer i Applegate og i byen for at hjælpe med at støtte dyrene.
Coyote © siamesepuppy / Flickr
De lokale ture
Måderne til at opleve Merced er næsten uendelige, især med alle de ture, der tilbydes i byen og det omkringliggende amt. Lokale eksperter fører guidede ture i centrum af Merced, en af områdets bedste shoppingdistrikter. Hver forår mødes bybeboere til Merced County Blossom Tour, der tager deltagere på en farverig rejse gennem amtets blomstrende træarter. Da området er landbrugsjord gennem og igennem, skal man få en autentisk landbrugsoplevelse gennem den selvguidede tur via Merced County's Country Ventures Map.
IMG_9393 © Los Angeles County Arboretum / Flickr
