Wales har en historie med invasioner, underkastelse og oprør, der har efterladt landskabet spækket med smukke byer omgivet af forsvarsmure og tårnet over af slotte. Her er 10 af de mest interessante eller smukkeste steder at besøge for at få en rigtig fornemmelse af dens historie.
Chepstow
Chepstow ligger i Monmouthshire, ikke langt fra grænsen til England ved floden Wye. Det var her i Wye-dalen, at "malerisk turisme" begyndte i 1780'erne, da forfatteren William Gilpin skrev sine observationer på floden Wye og opfandt udtrykket. 'Wye Tour' opstod kort efter og var populær blandt velhavende rejsende, der startede op ad floden ved Ross-on-Wye, sejlede forbi steder som Tintern Abbey og Goodrich Castle og endelig kom ind i Chepstow. Der blev de konfronteret med de storslåede normanniske slotruiner på klipperne over floden, de middelalderlige bymure og porte og det gamle benediktinernes priory. I dag domineres byen stadig af slottet med masser af smukke georgiske rækkehuse i centrum.
Chepstow Castle © Ed Webster / Flickr
Laugharne
Laugharne på Taf-mundingen er berømt for sin forbindelse til Dylan Thomas, digteren, og for dens omgivelser på sydkysten. Byen var engang kendt som Abercorran; dens slot, der oprindeligt blev bygget af walisiske fyrster, før det blev genopbygget i det 13. århundrede. Under borgerkrigene i 1640'erne blev slottet afholdt af generalmajor Rowland Laugharne for parlamentarikerne, før den skiftede til royalisterne, hvor byen fik sit navn fra generalen. Laugharne administreres stadig af sit middelalderlige selskab, med sine egne retter og et af kun to resterende åbne felt-landbrugssystemer i Storbritannien. Dylan Thomas baserede Llareggub i sit skuespil, Under Milk Wood, på Laugharne og skrev i sit skriveskur over Taf.
Laugharne Castle, Wales © Les Haines / Flickr
Caerphilly
Nord for Cardiff i Rhymey-dalen ligger Caerphilly, en by, hvis oprindelse går helt tilbage til den romerske periode. Navnet Caerphilly betyder 'fortet St Ffili', det almindelige walisiske ord caer, der betyder fort eller citadel, svarende til det engelske eftervoeg -chester. Caerphilly domineres af dens borg, der blev bygget fra 1270'erne og frem af Gilbert de Clare under hans erobring af Glamorgan og er den største i Wales og den næststørste i Storbritannien efter Windsor. Byen udviklede sig langsomt syd for slottet og forblev lille indtil 1800-tallet. I dag er det omgivet af landsparker og skove.
Caerphilly Castle, Wales © Paul McCoubrie / Flickr
Hay-on-Wye
Hay ligger lige ved den walisiske grænse til England, hvor den næste landsby er en del af Herefordshire. Den uspolerede landsby er berømt for sin status som den første bogby i Det Forenede Kongerige, med en økonomi, der nu stort set er bygget på brugte boghandlere, og har været hjemsted for den litterære festival fra Hay siden 1988. Hay ligger på den nordlige del af spidsen af Sorte Bjerge; en vigtig strategisk position i middelalderen. Det 12. århundrede slot ligger lige midt i byen og er delvis i ruiner, hvor grundene og udhusene uundgåeligt bruges som brugte bogboder. Tilbage i 1970'erne erklærede Hay sin 'uafhængighed' ledet af Richard Booth, manden, der startede den brugte boghandel i byen ved at vove sig til Amerika for at købe kasseret biblioteklager.
Hay Castle © Ed Webster / Flickr
Caernarfon
Den mest berømte af walisiske slottsbyer, Caernarfon står på bredden af Menai-stredet med udsigt til Anglesey. Når den engang var en romersk by, blev den senere holdt af walisiske fyrster, inden den blev en fæstning for de normanniske indtrængende og et stort slotsplads bygget af Edward I under hans erobring af Gwynedd. Byens middelalderlige vægge er en del af et UNESCOs verdensarvsliste med slottet og andre over hele Nord Wales. Der er mange andre historiske bygninger stadig i byen, inklusive den hjemsøgte Black Boy Inn, der stammer tilbage til 1522, tæt på bymurene. Det var i slottet, at prins Charles blev investeret med sin position som prins af Wales i 1969.
Caernarfon Castle, Wales © eGuide Travel / Flickr
Portmeirion
Portmeirion er et af de underligste steder i hele Wales; det er ikke din typiske by og køres specifikt for besøgende. Det ligger på nordkysten lige inde i floden Dwyrd og var hovedkammeret til arkitekten Sir Clough Williams-Ellis. Portmeirion blev bygget i løbet af et halvt århundrede fra 1925 til 1975 og hylder arkitekturen i italienske fiskerlandsbyer ved Middelhavet. Forvent masser af kupler og cupolas, lysthave og piazzas, opfindelige gavler og farverige facader. Det hele er designet til at være let, romantisk og fremtrædende malerisk. Og berømt nok har det været en favorit blandt tv-producenter gennem årene, især i tilfælde af 60'ernes show, The Prisoner, som blev filmet her.
St David's
St David's er den mindste by i England og har fornemmelsen af en lille by. Det ligger dybt i Pembrokeshire tæt på kysten på St David's Peninsula. Den lille by er hvor St. David, skytshelgen for Wales, blev begravet, og hvor han grundlagde et kloster i det 6. århundrede, der voksede ud til katedralen. Det blev et vigtigt pilgrimsfærdested i middelalderen, hvor konger og paupers blev bragt hit for at se relikviene fra helgenen. I dag er byen centreret om den 12. katedral og de enorme ruiner af biskopernes palads ved siden af. Den sydøstlige spids af Irland ligger lige over det irske hav derfra.
St. David's Cathedral © Michael Gwyther-Jones / Flickr
Criccieth
Criccieth er måske den mest maleriske af walisiske kystbyer, med dens ødelagte slot på neset ud i Cardigan-bugten og udsigt over Snowdonia-bjergene i det indre indre. Der er nogle rester af bronzealderen tæt på byen, skønt Criccieth Castle stammer fra Llewelyn den store regeringsperiode, herskeren i store dele af Wales i det tidlige 13. århundrede i perioden før de engelske erobringer. Slottet og byen har en sådan fin udsigt, at den store landskabsmaler William Turner malede Criccieth i 1830'erne med havet i forgrunden. Fra slottet kan du kigge over Llyn-halvøen mod det irske hav.
Criccieth Castle © Ian Carroll / Flickr
Pembroke
Pembroke, på den sydvestlige spids af Wales, er blandt de mest historiske af walisiske byer. Tidligere amtbyen i den maleriske Pembrokeshire-region, den er berømt for sin enorme borg, der ligger i centrum af byen med udsigt over Pembroke-floden. Det var her i det 15. århundrede, at Henry Tudor, senere Henry VII og grundlæggeren af dynastiet, der tog hans navn, blev født. Dyreliv, inklusive udter og kongefiskere, kan ofte ses langs flodbredderne. Byen, med sine gamle mure og Norman-slottet, er ofte blevet brugt som et sted til TV-tilpasninger af Shakespeares værker plus det var baggrunden for filmen The Lion in Winter med Peter O'Toole og Richard Burton i hovedrollen.
Pembroke Castle © Ed Webster / Flickr Pembroke Castle | © Ed Webster / Flickr
