Djembe-trommer kan dateres tilbage over 800 år, men de er stadig blandt de vigtigste instrumenter i Afrika. Selvom de fleste besøgende støder på dem på markeder eller i trommekredse, spiller de stadig en central rolle i kontinentets rytme.
Hvis du tilfældigvis går langs Cape Towns Long Street, især på en lørdag eftermiddag, er der en god chance for, at du vil høre en kakofoni af trommer stige op blandt de tætpakkede bygninger.
Følg støjen til dens kilde, så finder du en gruppe strålende turister med trommer mellem deres ben og prøver desperat at holde rytmen med lederne i denne tilsyneladende improviserede udendørs trommecirkel. Hold dig rundt, og du vil se, at selv de mest reserverede trommeslagere snart finder en slags respektabel beat, og ikke længe efter, overgang til en slags meditativ trance.
Det er kraften i dette tilsyneladende enkle instrument, der består af en tragtgatetromme dækket af dyrehud, afstemt med reb, der løber ned ad dens sider.
Rødder i Vestafrika
Djembe-tromlen har sine rødder i Vestafrika, hvor mange hæver navnet til Malis Bambara-folk, der opkaldte det efter ordsproget 'Anke djé, anke bé', hvilket betyder 'Alle samles i fred.'
De fleste djembes i Vestafrika er stadig håndskåret fra lokalt træ ved hjælp af traditionelle metoder, men da tromlens popularitet har spredt sig over kontinentet, har dette ændret sig. I Sydafrika fremstilles mange djembetrommer nu kommercielt ved hjælp af træerstatninger, som purister hævder, at de påvirker lydenes rigdom negativt. For afslappede forestillinger er disse stadig mere end tilstrækkelige, og mange entusiaster starter der og handler med, når de udvikler deres færdigheder.
Udsmykkede djembe-trommer © nategreno / Unsplash
Et af de mest alsidige slaginstrumenter
På trods af dets tilsyneladende enkle design er djembe et af de mest alsidige instrumenter i sin art, og mange berømmer sin popularitet med sin evne til at producere en bred vifte af pladser. Dygtige spillere kan producere lave, mellemstore og høje toner med et subtilt skift af hånden og slående placering. Smækket (højhøjt note) er en af de sværeste at spille, og mange regioner har deres egne teknikker og variationer i, hvordan man opnår dette.
Strengene, der løber ned langs siderne af djembe, adskiller sig også i farve og vævning, men de er mere end bare dekoration - spillere strammer disse for at sikre en sprød lyd. Mali-vævet er det mest almindelige af disse layouts - det danner æstetisk behagelige diamantformer på siderne og gør det muligt at indstille tromlen til høje pladser. Når spændingen i huden ændres på grund af naturlig slid, kan afspilleren stramme strengene for at sikre en god lyd. Til sidst vil huden blive så strækket, at den ikke længere kan bruges, eller den vil rippe, i hvilket tilfælde den kan udskiftes.
Mere end bare afslappet underholdning
Tromlen har haft mange anvendelser gennem årtier, og den spiller en vigtig rolle i mange åndelige og rituelle traditioner i hele kontinentet.
Traditionelt blev trommer brugt som en form for langdistance-kommunikation mellem stammer, der var langt fra hinanden, og til historiefortælling og underholdning. Djembes primære formål var at fortælle musikere at videregive vigtige religiøse, historiske og kulturelle budskaber, ofte på tværs af flere generationer. Musikere spiller også specifikke sange afhængigt af lejligheden - nogle holdes specielt til bryllupper, fødsler og begravelser eller til at kræve regn eller god høst.
Djembes underholdningsfaktor er stadig et af dets største tegnekort, ligesom den fysiske anstrengelse, der kræves for at slå en konsekvent rytme. Selvom det er et kompliceret instrument, der kræver dygtighed til at mestre, kan selv dem, der aldrig har spillet en tromme, lære at slå et slag med deres medspillere - dermed deres voksende popularitet i turistcentre, ved firmaarrangementer og endda wellness-retreats.
Djembe-demonstration på stranden i IJmuiden, Holland af kunstneren Mousse Drame, original fra Senegal. © Frans Lemmens / Alamy Stock-foto
