The Met Breuer er kommet ind i uklassificeret område med Like Life: Skulptur, farve og kroppen (1300-Now). Som en banebrydende undersøgelse af figurativ skulptur, som Livet, dækker ikke kun i den historiske kontekst af omkring 120 kunstværker, men også i dybderne i den skulpturelle praksis; og når man sætter spørgsmålstegn ved grænserne for menneskelig simulering, kan kunsten gå for langt med at efterligne virkeligheden?
Gå lige op - du bliver hjerteligt opfordret til at gawk, stirre og rekyle på et væld af kroppe, både lokkende og groteske. Som en undersøgelse af kompleksiteten ved at ære den menneskelige form undersøger Like Life den komplicerede natur af verisimilitude. Gennem den tematiske sammenstilling af historiske, moderne og moderne figurværker undersøger Like Life udviklingen af skulptur (og derfor kroppen i al sin nåde, herlighed og gore ved fuldmagt) gennem syv århundreder. Besøgende advares: denne er lige store dele storslået og foruroligende at se.
Marc Quinn, 'Selv' 1991 © Marc Quinn Studio, høflighed Marc Quinn studio
Denne yderst ambitiøse virksomhed tjener ikke kun til at vise kunsthistoriens utallige tilgange til at repræsentere kroppen, men til at fremhæve de kønsbestemte og racemæssige eksklusiviteter ved skulpturel praksis gennem århundreder; at konfrontere historisk kontroversielle unøjagtigheder foreviget af encyklopædiske museer (som The Met); og til at tage fat på den dybt forstyrrende oplevelse af et kunstværk, der simpelthen er for naturtro.
Sammenlagt af Sheena Wagstaff og Luke Syson bygger Like Life otte tematiske sektioner fra sin første bestanddel, "Formodningen af hvidt." Her understreger Wagstaff og Syson den fejlagtige bane for skulptur efter renæssancen, da europæiske kunstnere - med en blind hengivenhed til antikken - fejlagtigt afviste polykromatisk skulptur.
John Gibson, 'Den tonede Venus' ca. 1851–56 Walker Art Gallery, National Museums Liverpool.
Ukendt af dem blev klassiske skulpturer malet, før årtusindene fjernede dem bare, og amerikanske og europæiske skulpturhaller udførte efterfølgende denne falske formodning. Hvid betegner både hudfarve og fravær af farve - var et symbol på renhed og en skønhedsstandard i den vestlige kanon. Og selvom nyklassiske skulpturer måske har gjort kroppen kunstig og guddommelig på denne måde, indkapslede de ikke virkeligheden med præcision.
Derefter sidder heller ikke kunst, der kryber så tæt på virkeligheden, at det tilsyneladende legemliggør en tilstedeværelse. Udstillingens højdepunkter er uden tvivl dens mest skurrende træk - blandt dem et auto-ikon fra det 19. århundrede af den britiske filosof Jeremy Bentham, der indeholder mandens egentlige skelet; en rollebesætning af den britiske kunstner Marc Quins hoved frosset i sit eget blod; Nancy Grossmans enorme, truende, læderbundne mand; og Goshka Macugas siddende android, der rasler af en lang filosofisk tale for at teste begrænsningerne i den uhyggelige dal.
Jeremy Bentham var en filosof og jurist, hvis doktrin om Utilitarisme har inspireret mange store tænkere. Da han døde i 1832 forlod han sit organ for at blive dissekeret offentligt af sin ven, Dr. Thomas Southwood Smith, og bad om, at det blev bevaret som et 'Auto-Icon'. Jeremy Auto-Icon kom til kollegiet i 1850, han er blevet plejet af UCL lige siden. Der er mange myter omkring Jeremy Benthams auto-ikon. Disse inkluderer rygtet om, at han bliver kørt ind i universitetets senatkammer en gang om året og indspillet som 'Present men ikke stemmer', og at han var grundlæggeren af kollegiet. Begge disse er usande. En anden populær fortælling fortæller, at hans hoved blev brugt af studerende som fodbold. Igen er dette usandt, skønt det blev stjålet i 1975 af studerende fra Kings College, der krævede, at der skulle betales løsepenge til velgørenhed for dets tilbagevenden. Jeremy Bentham sidder i slutningen af South Cloisters på UCL campus. Han våkner normalt omkring kl. 8 og søvn kl. 18.00, mandag - fredag. Siden 1960'erne har Bentham-projektet arbejdet på at transkribere og katalogisere alle hans papirer.
Et andet afsnit, “Desire for Life”, udforsker potentialet og faldgruberne af ”ekstrem” naturalisme. I middelalderen risikerede for eksempel kristne skulpturer, der er smedet til at ”fremkalde empati og tro”, at idoler over for idealer var uretmæssigt tilbedt. Alligevel har forfølgelsen af realisme udvidet grænserne for denne gamle kunstform til at inkorporere - eller måske til at sammenlægge - instinktive følelser som lyst og kærlighed med teknologi og biologi.
"Figuring Flesh" præsenterer grusomme anatomiske modeller sammen med middelalderlige repræsentationer af Kristus, forslået med revet kød og åbne sår. Som "Desire for Life" -mærket refererer Pygmalion-Ovids gamle græske digt om en billedhugger, der tilbad sin egen statue til livet - ”Figuring Flesh” bemærker den ikke så subtile seksualisering af morbide skulpturer som det 18. århundrede Anatomiske Venus, hvor en voksagtig jomfru, sommerfuglede med hendes tarm hængende, er stadig på en eller anden måde "passiv og gennemtrængende."
Fontana Workshop, (Florentine) 'Anatomical Venus' 1780–85 Semmelweis Museum of Medicine of the History / Hungarian National Museum, Budapest).
Det er dog ikke alt sammen så chokerende. Nogle skulpturer kommunikerer med pragtfuld harmoni, og deres organer er intakte. En fremtrædende parring er Edgar Degas '1800-tallets Lille Fjerde år gamle danser, en klar ballerina udført i bronze, fremvist i umiddelbar nærhed af Yinka Shonibares moderne pige Ballerina, der til trods for at være hovedløs, er afbildet med rivaliserende nåde. Når hun drager en kjole lavet af Shonibares underskrift vestafrikanske batiktryk, er hendes magt og triste forstærket af den pistol, hun skjuler bag ryggen.
Så hvad er nøjagtigt som livet? Det er et likhus, en menagerie og (måske?) En mea culpa på vegne af historisk mangelfulde museer overalt, men dette er et underligt udstillingsvindue, som du ikke vil gå glip af.
Like Life: Sculpture, Color and the Body (1300-Now) kører indtil 22. juli 2018 på The Met Breuer, 945 Madison Ave, New York, NY 10021.
