De fleste russiske tsarer og tsarinas var magtsultne hensynsløse hersker, men kun en havde titlen 'Forfærdelig'. Under Ivan IV Vasilyevichs regeringstid gennemgik Rusland lovlige reformer og en politisk transformation, og det udvidede sit territorium med en stor bit. Så med al denne fremadgående bevægelse for landet, hvorfor huskes Ivan kun for at være forfærdelig?
Fremgangen til absolut magt
Ivans aggressive karakter rodede rod i løbet af hans barndom. Ivans far, den forrige hersker, Vasily III, døde pludselig, da Ivan var bare tre år gammel, hvilket gjorde småbarnet til den nominelle hersker i hele Rusland. I en alder af otte døde Ivans mor, hvilket efterlod den unge tsar til at passe for sig selv som en forældreløs. Kraften blev holdt i hænderne på adelen, der mishandlede drengen. Han så den herskende cirkel kæmpe for magten, sammensværgede hinanden og myrde hans familie. Ivan kom i alderen klar til at overtage.
Ivan er vært for en britisk ambassadør i Rusland. Maleri af Alexander Litovchenko © Wikimedia Commons
En pludselig abdikation
Den første del af Ivan's styre blev markeret med stor succes. Landet gennemgik lovlige reformer, kom sejrende ud i krige og etablerede udenrigsrelationer. Efter det første tab i krigen med Litauen og det økonomiske undergang i landet begyndte Ivan at bebrejde ulykkerne på sin regering. Han ville henrette enhver, der var uenig med ham.
Han blev yderligere ødelagt af døden af sin kone, Anastasia Romanova. Han mistænkte at hun blev forgiftet af hans egne ministre. Snart sendte han et brev om abdikation til sine ministre med henvisning til forræderi på vegne af adelen og præsten. Hans regering, bange for politisk ustabilitet, accepterede Ivans vilkår for tilbagevenden. Han havde nu ret til at handle med forrædere, som han fandt det passende. Til dette formål etablerede Ivan en personlig vagt kaldet Oprichniki.
Døden af Ivans første kone, Anastasia © Wikimedia Commons
Oprichniki
Oprichnikerne tog en ed om at gøre alt, hvad de kunne, for at beskytte tsaren. De blev håndplukket fra forskellige samfundsgrupper, men de fleste kom fra aristokratiet. De blev betragtet som 'specielle mennesker', og de klædte sig helt i sort for at blive genkendt på gaderne. De fik fuldstændig selvstyre i deres handlinger og fik lov til at raidre og straffe enhver, der mistænkes for forræderi. De var uden for loven og overholdt kun tsaren. Under en invasion i Rusland nægtede oprichniki at kæmpe for tsaren og viste deres værdiløshed. I sidste ende indså Ivan fiaskoen i Oprichniki-systemet og stoppede gruppen.
Oprichniki klar til at arrestere. Malet af Nikolai Nevrev © Wikimedia Commons
