Vidste du, at han ord "balkan" betyder "bjerge" på tyrkisk? Nå, den nøjagtige definition på osmannisk tyrkisk er 'en kæde af træbjerge', der henviser til de regionale Balkan, Rhodope, Diarnic Alps og Karpaterne. Området udviklede sig meget forskelligt fra Vesteuropa, hvilket gav oplevelsesrige rejsende en anden og en lidt mindre udforsket oplevelse. Her er en kort guide til det væsentlige ved besøg på Balkan.
Hvor er Balkan?
Geografisk henviser Balkan til Europas store østlige halvø, herunder Jugoslavien, Albanien, Bulgarien, Rumænien, Moldova og dele af Grækenland og Det Europæiske Tyrkiet. Men ikke alle er enige i denne definition. Nogle identificerer sig ud fra historiske og kulturelle vilkår, som har en tendens til kun at omfatte Bulgarien og de tidligere jugoslaviske lande. Hvis du hører navnet, kan det henvise til nogle af eller alle de lande, der er nævnt ovenfor.
Et kort over Balkan © Peter Fitzgerald
Hvor skal vi hen:
De bedste steder at besøge på Balkan afhænger af dine rejseinteresser. Kroatien har en fastlandskystlinje på 1.777 kilometer (1.104 mil) og 1.246 øer i Adriaterhavet. Bosnien har på den anden side kun få kilometer kyst, men kompenserer for den manglende plads med bjerge, floder og kløfter.
Der er også en rig historie her med romerske, byzantinske, osmanniske og jugoslaviske påvirkninger samt et eller to kongeriger. Tag dig tid til at forstå den komplicerede historie for at værdsætte den komplekse Balkan-fortid.
Et romersk teater ved Lake Ohrid, Makedonien © Raso / WikiCommons
Overvej Bulgarien, Makedonien, Serbien, Kosovo, Bosnien, Montenegro og Kroatien på en bredere Balkan-rejse. Albanien er også et besøg værd. Favoritter inkluderer Makedoniens Skopje og søen Ohrid, Montenegros Kotorbugt, Serbiens Nis og selvfølgelig Beograd, Bosnien Sarajevo og Mostar og Kroatiens Dubrovnik.
Hvis du vil have en mere ufarlig oplevelse, kan du tjekke Plovdiv i Bulgarien, Kosovos Pristina og Prizren, Banja Luka i Bosnien og Albaniens Tirana, Duress og Berat.
Det nyfødte monument i Pristina, Kosovo © Arild Vågen / WikiCommons
Sådan rejser man:
Den bedste måde at komme ind på Balkan på er ved at flyve. Europæiske budgetselskaber, især Wizz Air, opretter forbindelse til mange destinationer. Du skulle ikke have nogen problemer med at finde en billig flyrejse til Sofia (Bulgarien), Skopje (Makedonien) og Tuzla (Bosnien).
Den bedste måde at rejse på Balkan er enten med bus eller tog. At komme rundt er ganske let, men for nogen uden erfaring kan det være frustrerende og udfordrende. Priserne er ikke så lave, som du måske tror; forventer at betale mindst USD 10 eller mere for en envejsbillet.
Hvis du rejser over en landegrænse, får du muligvis eller ikke et indgangs- eller udgangsstempel, men dette medfører sjældent problemer.
Busser på Balkan © Sam Bedford
Typiske rejseproblemer:
En af de største vanskeligheder ved rejsen på Balkan er at finde pålidelige oplysninger om køreplaner, omkostninger og udgangspunkter. Oplysninger online er svære at komme med, og selv da kan man ikke stole på dem. Tidsplaner på stationen er muligvis ikke opdateret.
Du skal normalt købe billetter fra stationen på enten afrejsedagen eller på forhånd og give dem til chaufførerne. Vær opmærksom på, at nogle ruter også opkræver for at opbevare bagage.
For nybegynderne på Balkan kan alt dette være skræmmende. Men der er en enkel løsning, der fungerer hver gang. Og flertallet af turister, efter min erfaring, undlader at gøre det og ender frustreret. Alt hvad du skal gøre er at skrive destinationen på enten latin eller kyrillisk, datoen, et tidspunkt, du vil forlade, en pris med et spørgsmålstegn og vise dem dagen før. For eksempel: 'Sarajevo, 01/01/18, 11:00? 10km?'
Giv dem papiret og en pen. Hvis tiden og prisen er forkert, ændrer de det, og du har dit svar. Spørg, om de taler engelsk, hvis ja, være så direkte som muligt. Hvis ikke, skal du stole på dit papir.
Sikkerhedstips:
Er det sikkert at rejse til Balkan? Svaret er ja. På trods af de negative konnotationer, regionen har for vold og konflikt, er Balkan ikke i krig længere. Mens der stadig er etniske spændinger, især i det Tidligere Jugoslavien, og protester er almindelige, vil du sjældent have vanskeligheder.
Med hensyn til sikkerhed skal du passe på sigøjnere, der ofte tigger og følger udlændinge rundt. Pas også på svindel i turistede områder.
Men lad ikke dette afskrække dig, Balkanerne er sikre. Den slags angreb, der bliver mere almindelige i Vesteuropa, har ikke nået dette område. Og du finder varme og gæstfrihed fra de mennesker, du møder.
Old Bazaar Skopje © Sam Bedford
