Fundim Gjepali er en albansk kok, der har trænet i Frankrig, Spanien og Italien. Nu rejser han mellem Tirana, hvor han ejer Padam Boutique Hotel & Restaurant (et af de mest inspirerende gastronomiske knudepunkter i byen), og Rom, hvor han er samarbejdspartner på den berømte restaurant Antico Arco. Vi talte med Fundim om hans karriere og lærte om hans kulinariske filosofi, oplevelser og drømme.
Hvornår startede du først madlavning, og hvor gjorde du din træning?
Jeg begyndte at lave mad hos mine forældres hus i Shijak, en lille albansk landsby beliggende mellem hovedstaden Tirana og kystbyen Durrës, da jeg var barn. Derefter træner jeg på nogle restauranter i Lazio-regionen, Italien, og til sidst, for ti år siden, begyndte jeg at arbejde i Rom, på Antico Arco, hvor jeg stadig arbejder i dag som kok, og jeg er samarbejdspartner i restauranten. I de sidste år træner jeg også i Frankrig og Spanien, og jeg havde chancen for at arbejde sammen med mange internationale kolleger, der inspirerede mig. Det har været meget vigtigt for min karriere.
Indgangen til Padam Boutique Hotel & Restaurant © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Var der et specifikt øjeblik, du kan huske fra din barndom, der påvirkede dig?
Jeg voksede op i en stor familie, hvor naboer, familie og venner plejede at besøge os for at tilbringe noget tid og spise sammen. I disse lejligheder husker jeg, at min bedstemor gik i køkkenet og begyndte at tilberede traditionel mad tilberedt med de friskeste sæsonbestemte lokale produkter. Hendes kulinariske talent og hendes måde at byde folk på charmerede mig altid. Selvfølgelig var jeg glad for at spise hendes fantastiske mad også.
Du boede mange år i udlandet, og så kom du tilbage til dit hjemland, Albanien. Hvorfor besluttede du at åbne din restaurant, Padam, der?
Da jeg var i Italien, blev jeg fascineret af den kærlighed, som italienerne har til deres mad og kulinariske traditioner. Jeg tænkte 'hvorfor, vi albanere, gør ikke det samme? Hvorfor har vi ikke de samme følelser over maden? ' Italienerne er stolte af deres kulinariske traditioner, og jeg troede, at vi albanere også skulle være stolte. Jeg besluttede at vende tilbage til mit hjemland og starte et nyt eventyr for at lade albanere vide, såvel som resten af verden, at Albanien har så meget at tilbyde og kan betragtes som en øverste destination for foodies.
Fundim Gjepali © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Padam blev på kun to år en af de bedste og mest berømte restauranter i Albanien. Hvad er hemmeligheden bag succes?
Nøglen til vores succes er opmærksomheden på detaljer og selvfølgelig ægtheden af vores mad. Vi tilbyder behagelige retter til vores kunder, og kundens opmærksomhed er ekstremt høj. Vi ønsker, at vores gæster skal tilbringe en uforglemmelig aften på vores restaurant, et specielt øjeblik at huske med glæde.
Det vigtigste værelse på Padam Restaurant i Tirana © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Hvordan vil du beskrive din madlavningstilstand?
Jeg beskriver min madlavning som revolutionerende. Jeg bruger lokale ingredienser, købt af albanske landmænd, der arbejder i det omkringliggende Tirana-område og i det nordlige Albanien. Derefter forvandler jeg deres produkter til moderne stilfulde retter. Min madlavning er en blanding af traditionelle og moderne elementer, men er også enkel og af høj kvalitet.
Dit CV er fyldt med interessante oplevelser, som f.eks. Master Chef Albaniens oplevelse i 2015. Hvilket er dit stolteste øjeblik i restaurantbranchen hidtil?
For at være ærlig har jeg mere end et stolteste øjeblik i restaurantbranchen. I 2010-2011, da jeg var 24 år gammel, modtog jeg to Gambero Rosso-gafler i Italien til Antico Arco. Det var en drøm. Derefter i 2014 vandt jeg Middelhavsprisen for bedste kok i Europa; Jeg repræsenterede mit land, Albanien, i denne pris, og juryen valgte mig blandt 12 kokke. Endelig, i 2017, kun et år efter jeg åbnede Padam i Tirana, vandt jeg prisen for 'bedste nye åbning' i Albanien.
Et af mesterværkerne kogt af Fundim Gjepali © Padam Boutique Hotel & Restaurant
Har du en signaturskål, som du er særlig stolt af?
Æg kogt med trøffel, yoghurtesaus og broccoli. Jeg forvandlede en traditionel opskrift på min bedstemor til min stolteste tallerken.
