Billeder af desperate civile, brændende bygninger og rapporter om grusomheder dominerede tv-skærme i 1990'erne. Bosnien og hovedstaden Sarajevo led den længste belejring i moderne historie, der varede næsten fire år. Livet var hårdt, men modstandsdygtige Sarajevianere pressede på som sædvanligt. Her er deres historie.
Beleiringen af Sarajevo
Før vi fortsætter, lad mig forklare, hvad der forårsagede beleiringen af Sarajevo. Den jugoslaviske præsident, Josip Broz Tito, forenede bosniakker (muslimer), kroater (katolikker) og serbere (ortodokse kristne). Spændinger kogte igen efter hans død i 1980, hvilket førte til, at Slovenien og Kroatien til sidst erklærede uafhængighed fra Beograd. Bosnien fulgte snart.
Men Bosnien var multikulturelt med bosniakker, serbere og kroater, der boede inden for landets grænser. Sarajevo var blandet. Bosniske serbere ville bo hos Beograd, mens kroaterne ville have troskab med Kroatien.
Konflikt var uundgåelig.
Bosniske serbere dannede en hær støttet af Serbien. De beleirede Sarajevo den 5. april 1992. Bosniske kroater satte også kort for Mostar, Herzegovinas centrum, under belejring.
Kampe brød ud rundt om i landet.
Beleiringen af Sarajevo varede næsten fire år fra april 1992 indtil befrielsen den 29. februar 1996. I alt døde 13.952 mennesker, heraf 5.434 civile.
Her er en samling af førstehåndsregnskaber fra Sarajevians, nogle citater og andre uddrag for at male et billede af, hvordan livet var i det belejrede Sarajevo.
Et panorama over Sarajevo, Bosnien, fredag den 15. marts 1996 © Northfoto / Shutterstock
Hvad skete der i opbygningen?
”Spændingerne begyndte at opbygge, efter at Bosnien erklærede uafhængighed. Vi vidste, at noget ville ske, ”forklarer en Sarajevian. ”Men vi troede ikke, det ville være så slemt eller så længe det var.” Mange andre, jeg talte med, er enige.
I de tidlige stadier flygtede nogle for at drage fordel af de begrænsede flyrejser og busser. Andre blev, fordi de ikke havde råd til at rejse, ikke ville gå uden ældre slægtninge, var optimistiske til international hjælp eller en kombination af alle tre.
”Når alt kommer til alt, vil verden hjælpe os.”
Det gjorde de ikke.
Fredssamtaler afholdt af Det Europæiske Fællesskab mislykkedes. Barrikader blokerede snart fuldstændigt alle ruter ind og ud af byen.
”Og for at gøre tingene værre, indførte verden en embargo. Vi kunne ikke få våben til at forsvare os mod en hær, der støttes af magtfulde Jugoslavien. ”
Hvordan var det under beleiringen af Sarajevo?
Mere end 500.000 Sarajevianere blev. De fleste gemte sig inde i deres hjem. Snigskytte opstillede position i bakkerne, de samme giver hovedstaden en malerisk ramme i dag. Gunshots gentog både dag og nat. Skaller og mørtler regnede ned.
Dage blev til uger og uger til måneder. Forsyningerne faldt. Mad, vand og brændstofmangel blev normen.
”Blackout og rationering blev en del af hverdagen.”
De, der boede i boligblokke, flyttede hurtigt til krisecentre eller kældre og delte ofte boligarealer med flere andre familier. Livet var hårdt.
”Vi kunne ikke give vores børn næring, ” reflekterer en ældre beboer.
En anden husker: ”Vi overlevede kun de kolde vintre ved at brænde bøger og møbler.” Gennemsnitlige lave om vinteren falder næsten altid under frysepunktet.
Hvordan prøvede du at leve et normalt liv?
Delila, vores Airbnb-vært i Sarajevo, var heldig nok til at flygte til Sverige. Hun opinerede: ”Alle lod som om livet var normalt under unormale omstændigheder. Børn gik i skole, og voksne gik på arbejde. Teatre oprettede skuespil, og musikbånd havde koncerter. Du skulle leve dag for dag. Alle hjalp deres naboer. Denne holdning hjalp folk med at overleve, eller de ville blive skøre. ”
Delilas beretning viste menneskelig modstandsdygtighed, når den blev konfronteret med alvorlige situationer. Hun konkluderede: ”Folk var mere menneskelige under beleiringens umenneskelige omstændigheder.”
Når man gik på gaderne, ville folk klæde sig som normalt, som de kunne. Unge kvinder klædte sig bedst og tog på læbestift og eyeliner. Hvis de ikke gjorde det, ville de miste deres identitet og formål, hvilket betyder 'serberne har vundet'.
Andre overlevende deler lignende beretninger om kameraderi og bonding. Mange henvendte sig til religion. ”Det eneste, vi kunne gøre, var at bede til Allah, at vores familie og venner ville overleve.”
En mand tapper snigskytteild for at krydse et ikke-mandsland i den belejrede bosniske hovedstad den 4. april 1993 i Sarajevo © Northfoto / Shutterstock
Hvordan fik du mad?
Mad- og vandmangel blev en del af dagligdagen. Forsyningerne blev reduceret. Mange overlevede den intermitterende humanitære hjælp, der omfattede den berygtede ICAR-oksekød og mad fra det sorte marked, der blev smuglet ind via Sarajevo-tunnelen.
”Vi levede mest af ris, fortyndet kød eller fisk, madolie og små pakker sukker. Vi spiste kogede brændenælde og lagde mælkebøtter i vores salater til grøntsager. ”
Nogle gange var bagerierne åbne. Det meste af tiden var de ikke. Folk risikerede, at deres liv stod op i timevis i den bitre kolde vinter, mens de udsatte sig for snigskytte og skaller.
Markale Market, et friluftsmarked, hvor desperate lokale forsøgte at få mad, blev et sted med to massakrer. Den 5. februar 1994 landede en morter med drab på 68 og såret 144. Et andet kom den 28. august 1995, der fik 43 mennesker til at miste livet mens de såret 75 mere.
Hermetisk oksekød ICAR Sarajevo © Tony Bowden / Flickr
Hvad med vand?
Toiletter skyllede ikke, hvilket forårsagede en kolera-bange i 1993. Den eneste vandkilde var fra udvendige springvand i skudlinjen for snigskytte, der skød dem, der ventede. Mange døde. Sarajevo-bryggeriet gav lettelse; det leverede frisk vand inde uden udsættelse for snigskytte. Bryggeriet blev en livredder.
Forældre sendte ofte deres børn for at hente vand. Jeg fandt, at dette var chokerende, da mange Sarajevianere fortalte mig, at snigskytterne bevidst målrettede børnene. ”De troede, at børnene skulle være inde bange, ” reflekterer en rejseguide bittert. ”Ikke leger ud som normale børn. Så de skød dem for at undervise i en lektion. ” Det anslås, at 1.500 børn døde i beleiringen af Sarajevo.
En anden guide husker sin barndom i den belejrede Sarajevo og sagde: ”Børn var mindre, hurtigere og kunne skjule lettere. Det var mere sikkert for os at gå ud. ” Forældre ville ikke sende deres børn. De havde ikke et valg.
Hovedport for det bosniske bryggerifirma © Fotokon / Shutterstock
Krigens afslutning
Mot slutningen af 1995 begyndte bosniske og kroatiske styrker sammen at føre den serbiske hær tilbage. Vand- og madforsyninger begyndte langsomt at vende tilbage. Dayton-aftalen i december 1995 signaliserede afslutningen af den bosniske krig. Den bosniske regering erklærede officielt afslutningen af beleiringen den 29. februar 1996. Kort efter ændrede hovedstadens demografi. Bosniske serbere, der bor i Sarajevo, flyttede til Republika Srpska og bidrog til det splittede land i dag.
En uidentificeret mand besøger en grav i Sarajevo. Mere end 2.500 krigsofre (1992-1993) er begravet på denne kirkegård © dinosmichail / Shutterstock
