Lourdes og Fatima er nu lige så velkendte i det brede samfund, som de længe har været i romersk-katolske hengivenhed. En nyere tilføjelse til dette par hellige steder er Medjugorje, der ligger i Bosnien-Hercegovina. Siden Jomfru Maria efter sigende optrådte for seks teenagere i 1981, har byen etableret sig som den førende pilgrimsrejse destination i Sydøsteuropa. Vi ser på denne betydningsfulde placering af enestående naturlig skønhed.
'Medjugorje' oversættes direkte til 'mellem bjergene', der passer til en by beliggende i Herzegovina-regionen i Bosnien, 200 meter over havets overflade og tæt på grænsen til Kroatien. Siden de tidlige 1980'ere har byen erhvervet noget af en kultstatus, med religiøse og ikke-sekulære turister oversvømmet til stedet efter en række rapporterede tilsyneladende skøn over Jomfru Maria. Som et resultat har Medjugorje tjent kaldenavnet "Bosniske Lourdes", da sit ry for overnaturlige begivenheder har tjent betydelig offentlig interesse gennem årene.
Området har ikke altid været i fokus for en sådan international interesse på trods af sin stærke tilknytning til religion, der kommer tilbage til middelalderen. I Neretva-dalen ligger det serbisk-ortodokse Žitomislić-kloster, der stammer fra 1566, mens gravsten fra middelalderen er spredt over hele landsbyerne, der består af den romersk-katolske sogn af Medjugorje.
Tragedien skulle ned på området i de afsluttende år af Anden verdenskrig, i løbet af hvilken tid seks katolske franciskanske munke blev martyreret af kommunister i byen. Nogle blev dræbt i klosterhaven - det samme sted, hvor nogle fyrre år senere, tilsyneladende med Jomfru Maria først blev registreret af unge indbyggere i Medjugorje. Den studerende registrerer først dukket op i 1981 og er bemærkelsesværdigt specifik, hvor modtagerne fortæller opkald til konvertering, faste, fred, bøden og bøn.
Denne tilbagevendende tilsynekomst af Kristi mor bliver nu lokalt omtalt som 'Vor Frue af Medjugorge', med de seks børn - nu voksne - og beskriver, hvordan hun forskellige præsenterede sig selv som 'Fredens dronning', 'Guds mor' og 'Mest Velsignede Jomfru Maria '. Visionærerne Majira Lunetti og Mirjana Solda hævder hver især at være vidne til hendes tilstedeværelse på forskellige dage hver måned og holder regelmæssigt sessioner med besøgende. Det er ikke overraskende, at romersk-katolikker over hele kloden er blevet fascineret af dette sted, der er blevet et populært rejsemål for pilgrimme - statistisk betragtet som det tredje vigtigste mekka af sin art i Europa.
Den lokale kirkes tilbagevendende linje er, at optræden ved Medjugorge ikke er konstat; det vil sige, at deres overnaturlige kvalitet eller ægthed ikke kan bekræftes. Uanset det officielle synspunkt strømmer troende til byen i håb om at opleve deres egen oplysning og helbredelse. At nå trøst fra Medjugorge har imidlertid ikke altid været simpelt. Efter de tidligste tilsyneladende - markeret i landsbyen Bijakovići - faldt pilgrimme for ødelæggelse af de jugoslaviske myndigheder og den daværende biskop Fader Jojo Zovko. Sidstnævnte blev beskyldt for at være en medskyldig i et nationalistisk knep, stjæle besøgendes donationer og udelukke adgang til de hengivne områder.
Siden årtusindet beskriver det officielle Medjugorje-websted sin navnebror som et foretrukket 'sted, valgt af Gud, hvor Jomfru Maria har optrådt dagligt i næsten 30 år'. Hendes grund til at vælge dette sted i Bosnien er ifølge en rapporteret meddelelse af 26. juni 1981: 'fordi der er mange sande troende her. Jeg ønsker at være sammen med dig for at konvertere og forene hele verden. ' I de sidste tyve år har byen fejret over 20 millioner besøgende. Der er nu regelmæssige guidede ture rundt i den hellige by og det lokale område, der tager nogle af de følgende centrale attraktioner:
St. James 'kirke
Drevet af franciskanske munke holder kirken tilståelser og messe dagligt og tiltrækker store grupper til bøn. Kirken er opkaldt efter skytshelgen for pilgrimme og har efter sigende været vært for flere apparitions, som alle optrådte i helligdommen. Med to slående tårnspirer, der omgiver hovedkapellet, ser Kirkens farvede glaspaneler ud over byen Medjugorge, ud over den nyklassiske statue af Jomfru Maria, der står større end livet, bøjet mod byen. De omkringliggende haver tilbyder et perfekt sted til en picnic, indrammet af mild middelhavsluft.
Apparition Hill
Også kendt som Podbrdo, denne bakke er bogstaveligt talt en haug og er stedet, hvor Jomfru Maria først blev påstået at have vist sig for teenagere, der gik på bjerget i 1981. Et kors betegner udseende stedet, og nyere tilføjelser inkluderer smukke bronzeplakker, der fejrer arven og historien i dette hellige land. For dem, der ønsker at forkæle sig med religiøs detailterapi, hælder bunden af bakken med båse der sælger memorabilia, religiøse ikoner og postkort.
Kravice vandfald
Bortset fra den internationale tilstrømning af tilbedere, tiltrækker Medjugorjes bjergrige terræn entusiaster af en anden slags: vandrere. Vandfaldet er let tilgængeligt med stier med let til moderat besvær, som alle kan følges af en guide. Selvom vandet er sprødt, er vandfaldene velegnede til svømning og fiskeri med en nedstigning på ca. 25 meter ned i et naturligt bassin. I mellemtiden tilbyder restauranten ved vandet en idyllisk beliggenhed for en kølig drink, lækker grillet mad og kaffe.
