Cirka 25 mil nord for San Francisco, i hjertet af San Pablo-bugten, sidder det engang blomstrende Mare Island Naval Shipyard. Denne sovende påmindelse om fortiden var engang en af de vigtigste militære og kommercielle skibsværfter i hele stillehavshavet. Værftet producerede over 500 søfartsskibe (inklusive slagskibe, ødelæggere og ubåde) og blev synonymt med håndværk i Bay Area og militære bidrag. For næsten et århundrede siden sprang en voldsom eksplosion Bay Area vågen og kastede de omkringliggende områder ind i en vanvid med vilde spekulationer om, hvad der faktisk skete den 9. juli 1917.
En lille ø i bugten
Historien om Mare Island startede i 1853, da den amerikanske regering købte den slanke, 3, 5 miles lange halvø-lignende ø ved Vallejo for omkring $ 83.000. Den amerikanske regering havde en plan for Mare Island og havde til hensigt at omdanne den til et af de første store stillehavsværfter for den amerikanske flåde. Værftet tog et par år at fungere, og det var først i 1859, at værftet endelig producerede sit første skib: USS Saginaw, en træskovbåd fra borgerkrigstiden med fire dækpistoler. Gennem sin 142 år lange historie har Mare Island produceret et væld af skibe, der har kørt på kul, olie og atomkraft. Skibsværftet var også et af de første skibsværfter, der havde arbejdet på amerikanske transportører. Selvom værftet til sidst blev nedlagt i 1996, er det stadig et vigtigt kulturelt ikon for befolkningen i Vallejo. I 1960 blev Mare Island registreret som Californiens historiske landmærke 751.
Luftfoto af den sydlige Mare Island @ NASA / Wikipedia
Slået ned…
Kl. 7:54 den 9. juli rystede en enorm sort pulvereksplosion Mare Island Naval Shipyard. En stor pram, der transporterede krigsmateriale, eksploderede spontant, dræbte seks mennesker og sårede næsten 38 andre. Den massive eksplosion var så stor, at folk næsten en kilometer væk siges at være blevet slået ned fra den kraftige stødbølge. Listen over de døde inkluderede Allen S. Mackenzie, fru Allen (ukendt fornavn) Mackenzie, Dorothy Mackenzie (alder 12), Mildred (ukendt efternavn, seks år), George Stanton og N. C, Damsteadt. Eksplosionen overraskede hele Bugtområdet og tvang hurtigt regeringen til en enorm søgning efter årsagen til en sådan dødbringende eksplosion. Resultatet af søgningen ville kulminere i, at en af de oprindelige 'terrorceller' nogensinde har angrebet Amerika.
Mare Island, 1911 @ James David Givens / Wikipedia
Søgningen begynder
Rapporter fra scenen indikerede, at regeringen tog søgningen utroligt alvorligt og siges at have låst hele gården, før gløderne var dødd ned fra eksplosionen. Ved at søge efter mulige kundeemner knyttede regeringen hurtigt eksplosionen til en hændelse et par uger før, da en Marine-vagtpost, der var stationeret på Mare Island, blev banket bevidstløs af en ukendt mand, der nægtede at standse og anerkende sig selv. Næsten en måned efter eksplosionen kommenterede retsadvokat Thomas Gregory, at selv om han ikke havde nogen hårde fakta at give, troede han, at en angst sandsynligvis ville ske i den nærmeste fremtid. Desværre er der ikke mange poster, der beskriver den faktiske søgning, men vi ved, at dette ikke var første gang, en hændelse som denne skete på amerikansk jord. Den 30. juli 1916 rystede en ekstremt lignende ammunitionseksplosion Black Tom Island i Jersey City. Handlingen dræbte syv mennesker og signaliserede en vigtig ændring i amerikanske følelser over den voldelige krig, der forekommer i Europa. Indtil da støttede det amerikanske folk kun de allierede med mad, ammunition og våben. Præsident Woodrow Wilson havde lovet i 1915, at Amerika ville holde sig ude af krigen i Europa, og mange amerikanere følte sig tilfredse med at forblive isolerede. Men begivenheder som Black Tom-eksplosionen fik hurtigt den gennemsnitlige amerikaner til at føle sig meget sårbar og investerede i krigen, der rasede over Atlanterhavet.
Efterspørgsel efter Black Tom-eksplosionen @ USAs regering / Wikipedia
Tyskere, tyskere overalt!
En af de første store teorier, som den amerikanske regering havde om eksplosionen, var, at tyske spioner havde saboteret det sorte pulver, så det ville eksplodere og ødelægge ammunition, der var beregnet til den vestlige front. Den amerikanske distriktsadvokat JW Preston fra San Francisco afgav følgende erklæring til pressen: 'Jeg har været vågen over faren i nogen tid for spioner på arbejde i San Francisco. Jeg hævder, at enhver borger konstant skal være på vagt mod dem… Det er svært for den amerikanske offentlighed at indse, at der er agenter for den tyske regering i deres midte; men det er en kendsgerning, at der har været og er en fantastisk visning af intriger på bekostning af De Forenede Staters lov og gæstfrihed. ' Teorien om, at tyske spioner boede og arbejdede i Amerika, virket som en umulig myte for de fleste borgere i bugten. Men den efterfølgende sabotage og efterforskning på Mare Island ændrede hurtigt folks sind i de omkringliggende områder. Efter meget overvejelser og efterforskning troede regeringen endelig, at de havde fundet deres mand i Lothar Witzke, en påstået tysk spion, der sprang skib i San Francisco i 1916 og antages at have været involveret i både Mare Island og Black Tom Explosion. Dobbeltagenter fra US Military Intelligence Corps fik angiveligt fastgjort sabotagen på ham, og han blev arresteret nær den mexicanske grænse i 1918.
“Ødelæg denne gale brute” @ Harry R. Hopps / Wikipedia
