Den albanske forfatter Ismail Kadare er en selvlysende litterær tilstedeværelse, der har produceret overbevisende værker i over 50 år, som et kulturelt ikon i sit hjemland. Lindsay Parnell udforsker, hvordan hans værker kondenserer Albaniens historie og mytologi, især med fokus på Balkan-regionen, i en litterær ramme.
Ismail Kadare er et internationalt litterært ikon og en kulturambassadør for sit land og modtager af priser såsom Man Booker International Prize, Prix mondial Cino Del Duca og Prince of Asturias Award of Arts. Han har også været kandidat til Nobelprisen for litteratur flere gange. Han blev først introduceret til den internationale litterære scene som digter i de tidlige 1960'ere før efter at have udgivet poesi som studerende på både fremmedsprog og litteratur ved University of Tirana. I slutningen af 1960'erne og 70'erne etablerede Kadare sig derefter som en talentfuld fiktionforfatter og lavede mange romaner og noveller, mens han også engagerede sig i politik som medlem af det albanske parlament.
Ofte betragtet som en litterær efterfølger for George Orwell og Franz Kafka, Ismail Kadares arbejde er lige så fantasifuldt som det er filosofisk. I sin vedvarende søgen efter sandhed og retfærdighed beskæftiger den sig med historie og politik på en radikal og dynamisk måde. Kadares fiktive og poetiske fortællinger udforsker historiske og mytologiske sammenhænge med fabler, myter og folklore, mens de samtidig søger at repræsentere den sociale og politiske historie for hans kolleger på Balkan. Tales og skriver imod den tyranniske politiske etablering af hans oprindelige Albanien, Kadares historiefortælling stammer fra hans lidenskabelige forhør af den uretfærdighed, der findes i den politiske sfære. Hans arv findes både i hans skriftlige fortælling og hans aktive politiske engagement i aktivisme i Albanien.
Men i hænderne på den albanske regering var hans arbejde meget censureret; dette resulterede i en selvpålagt eksil til Frankrig i de tidlige 1990'ere. Hans arbejde i dag forbliver stirrende og inspirerende i sin nådeløse undersøgelse af korruption og undertrykkelse af politiske hierarkier. Imidlertid sætter nogle spørgsmålstegn ved hans holdning i forhold til Enver Hoxhas diktatur og hævder, at hans politiske indblanding bortfalder enhver afvigende stemme i hans litteratur. Kadares arbejde viser ikke desto mindre en dissident kvalitet, der brydes gennem allegori, metafor og linse af albansk identitet, som han stolt viste.
Kadares debutroman, General of the Dead Army, blev udgivet i 1963, hvor han begyndte sin berømmelige karriere som fiktionforfatter. Det er en gripende fortælling om en italiensk militærgeneral, der vender tilbage til Albanien nogle år efter 2. verdenskrig for at samle knoglerne fra de faldne italienske soldater. Generalen for den døde hær undersøger udholdenhed for menneskeheden i krigsførelser og voldelig ødelæggelse. Broken April blev skrevet i 1978 og viste sig at være en anden milepæletekst for Kadare, der fik stor kritisk ros og udbredt popularitet. En virkelig moderne tekst, der studerer determinisme og det stadigt skiftende forhold mellem nutiden og fortiden, Broken April er historien om en ung mand, der er tvunget til at udføre en henrettelse kun for at få sin skæbne forseglet ved sine egne handlinger.
For mange er Kadares mest anerkendte værk The Concert. Concerten blev udgivet i 1988 og er et mesterværk, der artikulerer det destruktive kølvandet på regeringspolitikker, der er påført en gruppe unge albanske venner, når de kæmper for at bevare deres intimitet midt i politisk uro. Kadares 'koncert', der udforsker det desintegrerende forhold mellem Kinas kommunistiske regering og Albaniens totalitarismes regime i 1970'erne, er en strålende skildring af de spændende, oprørende fortællinger, der findes i fusionen af det politiske og det sociale. Kadares seneste litterære indsats, The Accident, blev offentliggjort i 2010. Det betragtes som en genindbildet kriminalsaga af slags; Ulykken er den spændende historie om en albansk mand og kvinde, der er involveret i en trafikulykke, mens de opholder sig i Wien. Et uhyre spændende mysterium, The Accident udfordrer, stiller spørgsmål og chokerer læserne, når de går ud på Kadares gripende eskapade.
Kadares arbejde forbliver lige så elsket som nogensinde i Albanien, og hans status som et kulturelt ikon for det albanske folk bekræftes. Hans arbejde er et vidnesbyrd om den politiske og sociale import af litteratur i tider med omvæltning, da det både kondenser uroen i den sociale sfære og skubber grænserne for den politiske undertrykkelse.
