Dybt i Oklahomas Panhandle-territorium, ved krydset mellem tre motorveje, ligger den lille by Hooker, befolkning 1.955. Det er måske et ukonventionelt navn, men et som borgere i Hooker er stolte af.
Selvom Hooker ikke var grundlagt af en cadre af kvinder, der var ansat i verdens ældste erhverv, men i stedet af en rancheformand ved navn John “Hooker” Threlkeld, der havde et bestemt talent for at “koble” en kalv ud af en besætning, gør det ikke Det betyder ikke, at de ikke kan have det sjovt med besøgende og hinanden.
Byen omfavner sit navn til bakken. Ved ankomsten erklærer et reklametavle med et maleri af en prostitueret fra det 19. århundrede: "Hooker Chamber of Commerce by Welcome You."
Baseballholdet er Hooker Horny Toads. Den lokale skønhedspageant kaldes Miss Hooker Sweetheart and Princess Pageant. Skolebusser, der bruges til feltrejser, læste ”Hooker Activity Bus” på siden. Hooker High School pigeres sportshold er Hooker Lady Dogs.
Hooker Point I © Brad Patterson / Flickr
Hooker er endda blevet noget af en turistdestination for road-trippers baseret på dens navn alene. T-shirts til salg i hele byen giver købere mulighed for at mærke sig selv "ikke din typiske hooker" eller dele at "alle mine venner er hookers."
Men når ordspilene er ude af vejen, så spørg enhver Hooker-beboer mere om deres by, og de vil være glade for at fortælle dem. Hooker befinder sig i et bestemt afsnit af det landlige Oklahoma Panhandle, der blev kaldt “No Man's Land” i det 19. århundrede, fordi ingen stat eller regering omkring det mente, at der var meget brug i den 40-mile lange strimmel af territorium og ville hævde at det.
Men terræn, der måske syntes for fjernt for folk, var fremragende til kvæg. Så ulydige kvægopdrættere flyttede ind i området, og Threlkeld stak hans påstand i det, der nu er Hooker. Threlkeld var tilsyneladende en "topmand". Han kunne "køre stille ind i en besætning, droppe en stram, lille og hurtig løkke fra hver side af hans bjerge og fange kalve, der står ved siden af deres mødre."
Hooker-hardware I © Ross Griff / Flickr
”Hooker” Threlkeld lagde sin lille del af Oklahoma på kortet, og da byen voksede i slutningen af 1800-tallet, fandt den kun passende at navngive sig efter ham. I det tidlige 20. århundrede lagde Chicago, Rock Island og Pacific Railway spor, der kører syd fra Kansas til Texas og passerede gennem Hooker. Og med jernbanen begyndte byens befolkning virkelig at klatre (relativt set: befolkningen har aldrig overgået 2.000 mennesker).
En brand nedbrød størstedelen af byen i 1908, delvis takket være manglen på brandbiler. Men byen blev genopbygget, kun for at blive ramt som resten af Great Plains-regionen med den vedvarende tørke og snavs storme på højden af den store depression.
Men de, der stak det ud, blev belønnet af olie- og gasbommen, der startede i 1940'erne - hvilket også var, da byens borger stolthed virkelig begyndte at blomstre. De Horny Toads blev samlet, et årskort blev indledt, og et sted undervejs blev et strålende slogan for byen født: "Det er en placering, ikke et kald."
Denne stolte erklæring kan nu findes festlige t-shirts og hatte rundt om Hooker, som ikke en lille del takket være sin sans for humor og ejerskab til dets navn virkelig ikke er blevet et kald men også en destination.
Hooker Street I © Ross Griff / Flickr
