High Line Art fremmer offentlig samtidskunst i en frodig, hævet tilflugtssted i centrum af New Yorks galleridistrikt. Kunstnere opfordres til at engagere sig i områdets historie og design gennem unikke og meget stedspecifikke projekter. Kirsten Nicholas fortæller en insiders beretning om denne voksende platform for kunst i byen.
For tretten år siden indledte en simpel impuls en innovativ idé, der forvandlede Manshans West Side. Ønsket om at bevare en historisk skat førte til oprettelsen af et moderne vartegn, High Line. Denne forhøjede park står nu som et vidnesbyrd om New Yorks farverige fortid og visionære fremtid.
High Line ligger 30 meter over de travle veje i Manhattan og fungerer som et offentligt, grønt område, der tiltrækker tusinder af besøgende hvert år. Oprindeligt en forhøjet jernbane, der blev bygget i 1930'erne, havde High Line til formål at lindre trafik på gadeniveau og forbedre sikkerheden under transport af varer. Da interstate trucking blev den foretrukne forsendelsesmetode, faldt High Line til at blive brugt med det sidste tog, der kørte i 1980.
Da ejendomsejere lobbyede for nedrivning, grundlagde kvarterets beboere Joshua David og Robert Hammond den non-profit organisation Friends of the High Line i 1999 for at gå ind for strukturens bevarelse og genbrug som et offentligt rum. Efter at have modtaget bystøtte afholdt de en åben idékonkurrence i 2003, 'Designing the High Line'. 720 hold fra 36 lande indsendte forslag fra det almindelige til det ekstraordinære. Uden for at mindes fortiden, mens de skabte en ny byflugt, valgte Friends of the High Line og City of New York landskabsarkitektfirmaet James Corner Field Operations og arkitektfirmaet Diller Scofido + Renfro, der har specialiseret sig i gartneri, offentlig kunst og andre discipliner.
Deres kreative, elegante design bevarer fortiden ved problemfrit at integrere dele af banen i det ændrede landskab, mens tilstedeværelsen af åbne siddende udsigter tilskynder til afslappende, kontemplative besøg. Et omhyggeligt valgt udvalg af planter, inspireret af det vilde landskab, der voksede på de uudnyttede spor, omgiver en udpeget gangbro. Denne duftende ode til naturens udholdenhed skaber et frodigt miljø, hvor travle lokale kan finde pusterum eller nysgerrige turister kan udforske. Mens layoutet er meget stiliseret, føles parken beskedent og enkel. Skønheden i denne enkelhed er tilgængelighed; nu kan alle ikke kun nyde de hævede skinner, men også værdsætte kraften i en beskeden idé.
Efter ti års fundraising, planlægning, promovering og konstruktion åbnede den første del af High Line, der strækker sig fra Gansevoort Street til West 20th, i juni 2009. Den anden sektion, fra West 20th til West 30th åbnede i juni 2011. Den drøm er endelig en realitet og viser sig at være bedre end forestillet. Venner af High Line fortsætter med at skubbe grænser med innovativt samfundsengagement og et unikt offentlig kunstprogram.
Fra starten har organisationen haft til formål at producere offentlige kunstprogrammer, som siden er blevet en hæfteklamme langs de hævede grunde. I det forløbne år er High Line Art vokset eksponentielt med værker, der nu ligger i hele parken. Kurator og direktør for High Line Art, Cecilia Alemani, har bragt friske, innovative ideer til parkens program, der udfordrer de accepterede forestillinger om offentlig kunst. Alemani har skabt væk fra blot monumentale værker for at få opmærksomhed og har udtænkt et firstruet program, hvor pionerer nye kunstnere og fejrer etablerede stjerner.
High Line Billboard er en roterende serie, hvor hver anden måned en kunstners værk er superstor og flyder ved siden af jernbanen og tiltrækker stor opmærksomhed fra besøgende. Ved at projicere to videoer hver måned animerer High Line Channel facaderne på tilstødende bygninger. High Line Commission placerer skulpturer i mindst et år i områder, der er både indlysende og skjult for at inspirere til sjovt udseende. Og High Line Performance forvandler parken til en scene til sjove og finurlige shows.
Dette tværfaglige offentlige kunstprogram skaber et åbent moderne museum i hjertet af New Yorks kunstdistrikt. Whitney Museum of American Art flytter ved siden af High Line og planlægges åbnet i 2015, hvilket yderligere markerer områdets kulturelle vækst. Efterhånden som High Line's kvarter langsomt forvandles, vil samfundsopråd og engagement fortsat være afgørende.
Tilstedeværelsen af offentlige boligprojekter i hele parkens kvarter er en hjørnesten i deres samfundsprogrammer. At skabe stærke forhold til disse områder har ført til oprettelsen af teenageråd, unge voksne frivillige grupper og inkluderende familieprogrammer, der sigter mod at gøre High Line til en del af deres hjem. Ud over denne specifikke programmering arrangerer Friends of the High Line en række offentlige opsøgende projekter. Vandreture, foredrag, filmaftener, praktiske familieaktiviteter og ferie-tema bestræbelser er et par af de varme billetartikler, der har omdannet parken til en lokal hotspot og en kulturel attraktion.
Da High Line's succes stammer fra fusionen af flere discipliner - design, historie, gartneri og kunst, sigter organisationen at integrere disse felter i deres offentlige programmer. Villige frivillige og dedikerede medarbejdere har konstant mål om at uddanne og engagere sig i samfundet og med turister om parkens fortid, skabelse og fremtid.
Som en model til offentlige arbejdsprojekter overalt i verden har High Line's succes gendannet diskussioner omkring genanvendelse og genbrug af jord. Den sidste del af strukturen, jernbanegårdene, der løber fra vest 30. til vest 34., sikrede parkernes kendskab og vil fortsætte med at vokse. Når den er fuldstændig afsluttet, fungerer denne 1, 45 kilometer lange formation som en ophøjet oase, hvor besøgende kan flygte, opdage og nyde byens historie og fremtid.
Af Kirsten Nicholas
Billeder høflighed: Venner af High Line.
