Tirana er blevet fyret i et nyt Albanien med en tilstrømning af nye projekter fra skyhøje konstruktioner til eksperimentelle restauranter og trendy barer. Vi kiggede på, hvorfor Albanias hovedstad bliver verdens næste store rejsedestination.
Tirana er en by med fuldstændige sammenlægninger. Mammoth kommunistiske strukturer står ved siden af ?? de højtliggende facader på nybyggede luksushoteller. Gamle kvarterer genoplives gennem renovering og en resolut etablering af nye butikker, caféer og restauranter. Om natten er gaderne overfyldte og omrøres med lyden af luksusbilsmotorer, der ryster op. I weekenden er byens store parker og pladser fulde af par og familier, der rusler rundt, mens byggeriet fortsætter med at strække byen udad og op. Efter år med at være lukket for verden under det kommunistiske styre Enver Hoxha, ser Tirana ud til at være blevet den glitrende fyrtårn i et splinterny Albaniens.
Plaza Hotel Tirana © Feride Yalav-Heckeroth
Det hele starter på Skanderbeg-pladsen, byens vigtigste plaza opkaldt efter landets nationale helt Gjergj Kastrioti Skënderbeu, en adelsmand og militærbefal, der for evigt er indberettet med et monument, der ser ud over pladsens store vidde. Rundt omkring er historiske strukturer af betydning, fra Ethem Bey-moskeen og Clock Tower til National Historical Museum med dens ikoniske vægmalerimosaik, Nationaloperaen og Tirana International Hotel. Bag pladsen sidder det luksuriøse Plaza-hotel højhøjde synligt og sammensætter et panorama, der omfatter fortid og hurtigt spirende nutid.
Skanderberg-pladsen © Feride Yalav-Heckeroth
Når Blloku, som et meget begrænset boligområde kun var tilgængeligt for medlemmer af det albanske politburo, er nu Tiranas mest livlige og eksklusive kvarter med butikker, caféer, barer og restauranter rundt omkring. En af favoritterne er Radio Bar, hvor antikke radioer (deraf navnet), vintage filmplakater, fugleburlamper, frimodigt farverige møbler og kreative cocktailkreationer repræsenterer den nye bølge af unge mennesker, der er vendt tilbage til Tirana for at starte deres egne projekter. I den luksuriøse Padam Boutique Hotel-restaurant kan du nippe til kølet glas hvidvin i haven, mens de nyder endnu en dag med uophørligt solskin.
Radiobar © Feride Yalav-Heckeroth
Imidlertid forbliver den forladte tidligere bopæl i Enver Hoxha stadig, som en travlhed i moderne rutine, ligesom en mærkelig påmindelse om fortiden, som endnu ikke er helt glemt. Andre kommunisttidsstrukturer inkluderer den forladte Pyramid of Tirana (tidligere Enver Hoxha Museum); Bunk'Art og Bunk'Art 2 (to kolde krigsbunkere, der er blevet omdannet til historie og nutidige kunstmuseer); og Leaves House (det tidligere vigtigste center for statssikkerhedsovervågning under det kommunistiske styre, der nu udviser historien og redskaber til spionage).
Pyramid of Tirana © Feride Yalav-Heckeroth
Inde i den store park i Tirana skiller Ardia-paladset, designet af den schweiziske arkitekt Valerio Olgiati, sig helt ud med sin særlige fascinerende facade i en farve af lerød. Men hvad der er mere spændende er Mullixhiu, der ligger i stueetagen og en af byens mest innovative restauranter. Mullixhiu's vinsmagningsmenu repræsenterer et håb om, at væksten i Albanien fortsætter med at respektere landets stærke landdistriktskultur, en dybt lækker repræsentation af traditionelle opskrifter og lokale ingredienser med en kreativ flair. En af fremtrædende kampe er Shepherd's Diet, et fint stegt ristel af sprød dej fyldt med æg og kød og ledsaget af iskold Dhallë (yoghurtdrink) skud.
Mullixhiu Restaurant © Feride Yalav-Heckeroth
Da solen går ned, er byen stadig i live med folk, der kører på deres cykler gennem pladsen eller mødes op ved trappen til National Historical Museum. Det er en spændende tid for et land, der har åbnet sine døre for verden, og man håber, at det vil bevare sin rige kultur, når det overgår til den kosmopolitiske verden.
Nationalhistorisk museum Tirana © Feride Yalav-Heckeroth
