Bangkoks bevægelige printere af metal-type udbragte aviser, manifest, tidsskrifter og fremadstænkende litteraturværker i over 180 år. Men håndværket har nået sin uundgåelige konklusion. Og de tre resterende typebøger på Songsittiwan - den sidste trykkeri af sin art - er bestemt til at vende den sidste side i dette herlige kapitel.
Støvede genstande, rustne stålreoler og en lille labyrint af lurvede træmøbler, alt sammen indviklet i en sygelig blanding af hvid fluorescens og sollyset, der siver gennem rumets ødelagte vinduer. Det kan måske føles som et frossent-i-tid museum display, men dette nysgerrige kammer er faktisk indstillingsafdelingen i Songsittiwan, en metaltrykspressebutik, der er den sidste af sin art i Thailand.
Det eneste livstegn kommer fra tre ældre arbejdere, en familie, der ikke er forbundet med blod, men af metalltyper og trykfarve. Tongkum, Sirichai og hans kone Prapapon er de tre sidste typebøger på Songsittiwan. I over et årti har de haft en overbelastet to-timers morgenpendling, seks dage om ugen, for at dukke op og arbejde med indholdet af kun et tidsskrift, Dhamma Pua Prachachon (Dharma for the People), et månedligt buddhistisk tidsskrift, hvis udgiver - en 80 år gammel buddhistisk munk - er butikens eneste klient.
Sirichai hævder, at munken - der foretrækker metaletsætningseffekten frem for den nyeste digitale teknologi - er den eneste grund til, at butikken har varet længe. ”Han kan godt lide, hvordan bogstaverne er fordelt. Han synes, det er lettere på øjet end det edb-opbyggede layout, ”siger Sirichai, før han med en melankolsk chuck tilføjer, ” men han ved ikke, at vi lukker endnu. Ingen har hjertet til at fortælle ham. ”
Prapapon, 64, og Tongkum, 73, begyndte som typebrev, da de var unge piger - og gør stadig det samme et halvt århundrede senere. Sirichai begyndte at arbejde i tryk i en alder af otte. Fra en fattig familie havde han intet andet valg. Han lærte at læse og skrive på jobbet som assistent, og kender nu, 62, al dygtighed inden for trykning i bogtryk, fra manuel indstilling til indbinding.
Arbejdet med bogtryktryk
Den manuelle udskrivningsproces er arbejdskrævende. Da teknikken er blevet udført siden Gutenberg industrialiserede trykpressen i det 15. århundrede, kræver bogtryksudskrivning, at arbejderne skal sikre individuelle bevægelige typer på en glat, plan overflade, rulle blæk på typerne, placere papir på toppen og derefter trykke papiret mod typerne. Indtrykket fra trykfarvede, blækkede typer bliver en 'trykt side'.
Hos Songsittiwan foregår meget af arbejdet på 'stationer'. Disse klodsede træarmaturer er udstyret med en række rum, der er fyldt med hundreder af tynde, en tommer lange bly 'slags' - svarende til bogstaverne på et tastatur - hvor placeringerne typisk ved kendskab til. For at oprette deres tildelte tekst, vælger de sortering og placerer dem en efter en på en 'komponerende pind'. Selv det tomme mellemrum mellem ord er et fysisk objekt i denne proces.
Historien om manuel udskrivning i Thailand begyndte i 1816, da de britiske missionærer i Myanmar brugte de første thailandske skriftmetalltyper til at trykke Bibelen; kort efter blev De ti bud den første bog, der blev trykt i Thailand med thailandske manuskriptmetalltyper. Men toppen af printens kulturelle og sociale indflydelse var i 1970'erne, og på det tidspunkt var der mere end 80 ansatte, der arbejdede på Songsittiwan.
Bangkok i 1970'erne
”I disse dage var det trykte medie ekstremt kraftfuldt. Alle læste aviser, magasiner, bøger, og konkurrencen var hård, ”minder Sirichai. “Aviser havde en enorm indflydelse på masserne.”
1970'erne var en revolutionær periode for universitetsstuderende i Bangkok, hvoraf mange gik på gaden og kæmpede for demokrati mod et autoritært regime. ”Selv når landet faldt under militær styre og aviser blev beordret til at stoppe, var det aldrig længe; militæret respekterede også pressen. ” Der er antydning af stolthed i Sirichais stemme, når han minder om, da han arbejdede for ikoniske forfattere og redaktører; de var berømtheder i en æra, hvor trykket var konge.
Dengang kørte Sirichai fra en avisprintbutik til en anden og skuttede mellem Phanfa, Nakhon Sawan, Dinso, Lan Luang og Chakkraphatdi Phong veje - trykkerier i den æra - der fungerede som hangout spots for journalister, digtere og kunstnere, der ville Brug udstyret til at skrue ud manifest. Men efter en levetid med udskrivning af avant garde-tidsskrifter, anti-regerings pjecer og fremadstormende litteratur, vil Songsittiwans årtier gamle maskiner snart nå pensionering.
”Denne er til udskrivning af bevis, efter at teksterne er blevet indstillet og sat på sidelayoutet, ” forklarer Sirichai og henviser til de tunge maskiner, der er samlet i yderste venstre ende af rummet og sukker af en højtidelig luft. Han støver det prægede logo på siden af et særligt skræmmende stålbeast. Det er en Korrex fra Tyskland, der blev bygget i 1966. Europæiske maskiner som denne ville blive brugt til at producere de førende aviser, såsom Thairath og Daily News - publikationer, der nu er flyttet væk fra brevtryk til fordel for moderne trykmetoder.
