I Hong Kong kaldes tørret skaldyr "hoi mei", hvilket bogstaveligt betyder "havsmag." En af Hongkongs ældste industrier, tørret skaldyr spiller en stor rolle i festlige banketter og i hverdagens kantonesisk madlavning. Her går vi ned i, hvor Hongkongs tørrede skaldyrsbutikker kom fra.
Længe før Hong Kong blev en asiatisk storby, var det en samling af små fiskerlandsbyer. Et traditionelt håndværk, der har overlevet transformationen, er kunsten at fremstille tørret rejerpasta. Kendt som haam ha cheung på kantonesisk, er tørret rejerpasta en skarp, salt krydderi fremstillet af kun to ingredienser: formalet rejer kød og salt. Menes at have sin oprindelse i Malaysia, blev portugis af rejerpasta bragt til Macau af det 16. århundrede, og derfra spredte det sig over det sydlige Kina derfra.
Rejepasta tørring i solen © Marcel Ekkel
I det tidlige til midten af det 20. århundrede blev Hongkongs rejerpasta et prestigefyldt produkt. Landsbyer blev berømt for deres tørrede rejerfabrikker, inklusive Tai O, en Tanka fiskerby på Lantau Island. Da yngre generationer af landsbyboere flyttede til byområder, begyndte imidlertid rejerepastaforretningen at aftage. I dag er der kun en håndfuld rejerpastafabrikker tilbage, og de er i fare for at forsvinde helt.
Rejepasta er dog kun en lille del af historien. Hvis du vil opleve Hongkongs tørrede skaldyr i al sin sort, er en tur til Des Voeux Road West i Sheung Wan - også kendt som ”Dried Seafood Street” - et must. Beliggende i et af Hongkongs ældste distrikter, er denne unikke og livlige gade fyldt med haukere, der sælger tørret skaldyr i alle farver, former og lugte.
Des Voeux Road West
Historien om Des Voeux Road West begynder i begyndelsen af det 20. århundrede, da det var et marked for saltet fisk fanget fra lokale farvande. I disse dage var gaden foret med tre- eller fire-etagers boligbygninger. Hawkers ville bo i disse bygninger, tørre deres varer på hustagene og sælge dem i stueetagen. I anden halvdel af århundrede blev disse bygninger langsomt revet ned for at gøre plads til høje stigninger. Hawkerne fandt sig ikke længere i stand til at tørre fisk på hustagene og skiftede fra at sælge saltet fisk til tørret fisk og skaldyr.
Tørret skaldyr i Hongkong © Jonathan Lin
I 1970'erne og 1980'erne startede Hongkongs økonomi. Luksus fisk og skaldyr blev pludselig mere overkommelige, og snart krævede forbrugere premium abalone, fish maw og hav agurker importeret fra udlandet. I dag kan et dusin abaloner på Des Voeux Road West sælge for så højt som $ 10.000, mens tørret fiskmugg kan gå op til HK $ 60.000 pr. Kg.
