I sidste uge blev det annonceret, at Athens ældste boghandler, Eleftheroudakis - beliggende på Panepistimiou Street i centrum af Athen - ville lukke sine døre den 30. september, eller sådan ifølge en erklæring fra virksomheden. Flagskibsbutikken, der dækker ikke mindre end otte etager, var den sidste af Eleftheroudakis-boghandlerne, der stadig var i drift, efter en bølge af lukninger i de senere år på grund af den økonomiske krise.
Det familiedrevne Eleftheroudakis blev oprettet i 1898 af Kostas Eleftheroudakis. Boghandlen på Panepistimiou, som åbnede i 1995, var den største i landet og bød det bedste udvalg af bøger på græsk og andre fremmedsprog i byen. Med en lang tradition og over 200.000 græske og internationale titler i sin database var Eleftheroudakis for mange et bogparadis og en omfattende kilde til information og viden, hvor man kunne finde bøger, der dækker en lang række emner, med generelle og specialiserede sektioner. Med værker om græsk og oversat litteratur, fremmedsprogslitteratur, fotografering, biograf, design, teater, historie, politik, medicinske bøger, kort og guider, psykologi og kunst var det let at bruge timer på at gennemse hylderne og læse en af dine fund på butikskafeen på sjette sal.
Inde i Eleftheroudakis boghandel © Courtesy of Eleftheroudakis
Eleftheroudakis var også vært for forskellige bogrelaterede begivenheder, hvoraf de fleste var tilgængelige på græsk og engelsk.
Virksomheden annoncerede, at det ville fortsætte nogle tjenester online ved primært at fokusere på efterspurgte bøger og internationale bogbestillinger.
Ironisk nok kom meddelelsen om boghandlens lukning få timer efter, at UNESCOs generaldirektør, Irina Bokova, annoncerede, at Athen blev tildelt titlen verdensbogen hovedstad for 2018. Denne ære indebærer, at byen har gjort et fremragende stykke arbejde med at etablere forskellige begivenheder, der sigter mod at fremme bøger og læseaktiviteter gennem året, en bittersøt sejr, da over 400 små boghandlere er lukket siden krisens begyndelse. Endnu værre kæmper omkring 1500 boghandlere med at overleve på grund af det drastiske fald i indtægter og salg. For eksempel gik Estia, en anden historisk boghandel, i 2013 ud af drift efter over 120 år; den åbnede dog mindre end et år efter dens første lukning, men alligevel i en noget mindre form. Alt, hvad vi kan gøre, er at håbe, at Eleftheroudakis får en lignende fremtid.
Eleftheroudakis boghandel på Panepistimiou © Med tilladelse fra Eleftheroudakis
